Después de una carrera como ejecutiva corporativa, con su nombre
escrito en bronce sobre la puerta de la oficina, a Amparo Kollman-Moore,
inmigrante de Colombia, le gusta conducir un Jaguar e ir de compras a
Saks. “Era una buena vida”, dijo, “un paseo muy agradable”.

Como integrante de la élite económica de esta ciudad,
Kollman-Moore no es inusual entre inmigrantes que viven en San Luis. Con
base en un nuevo análisis de datos del censo estadounidense, más de la
mitad de los trabajadores inmigrantes en esta área metropolitana tienen
empleos como oficinitas mejor remunerados – como profesionales, técnicos
o administradores – en vez de empleos de ingresos menores como obreros y
en servicios.

Entre ciudades estadounidenses, San Luis no es una excepción,
muestran los datos. En 14 de las 25 mayores áreas metropolitanas,
incluyendo Boston, Nueva York y San Francisco, más inmigrantes trabajan
en ocupaciones de cuello blanco que en trabajos de menores salarios como
la construcción, manufactura o limpieza.

Los datos revelan una percepción común en el debate intensamente
peleado a causa de la inmigración – articulada por legisladores,
expertos y defensores en todas las partes del tema – en cuanto a que el
repunte de la inmigración en los últimas dos décadas ha abrumado a
Estados Unidos con jornaleros extranjeros de bajos ingresos.

En general, demostró el análisis, los 25 millones de inmigrantes
que viven en las mayores áreas metropolitanas del país (aproximadamente
dos tercios de todos los inmigrantes en el país) se distribuyen casi
uniformemente a lo largo del espectro de empleos e ingresos.

“Estados Unidos está recibiendo un flujo de inmigrantes más
variado y de importancia económica de lo que, al parecer, se percata la
opinión popular”, comentó David Dyssegaard Kallick, director de
investigación de inmigración por el Instituto de Política Fiscal, grupo
sin fines partidistas en Nueva York que llevó a cabo el análisis para el
New York Times.

Los hallazgos son significativos porque las opiniones de los
estadounidenses sobre la inmigración se fundamentan mayormente en el
trabajo que desempeñan los inmigrantes, demuestran una nueva
investigación.

“Los estadounidenses, sea que son ricos o pobres, favorecen mucho
más a inmigrantes con altas calificaciones”, dijo Jens Hainmueller,
politólogo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y coautor de
un sondeo sobre las actitudes hacia la inmigración con Michael J.
Hiscox, catedrático de estudios de gobierno en Harvard. El sondeo entre
1,600 adultos, que examinó las razones del sentir antiinmigrante en
Estados Unidos, fue publicado en febrero en la revista American
Political Sience Review revisada por colegas.

Los estadounidenses se sienten más inclinados a darle la
bienvenida a inmigrantes de las clases superiores – como Kollman-Moore
_, creyendo que contribuyen con el crecimiento económico sin abrumar los
servicios públicos, encontró este estudio. Más de 60% de los
estadounidenses se oponen a permitir más trabajadores con bajas
cualificaciones, considerando que tienen mayores probabilidades de
convertirse en un peso para la economía.

Ese tipo de opiniones, a su vez, han informado recientes
esfuerzos del Congreso estadounidense para reorganizar el sistema de
inmigración. Una iniciativa de ley divulgada el mes pasado por el
senador republicano de Carolina del Sur, Lindsey Graham, y el senador
demócrata de Nueva York Charles E Schumer, se propone darle nueva forma
al sistema legal para darle prioridad a inmigrantes altamente
cualificados y de altos ingresos, ofreciendo canales más estrechos para
trabajadores de bajos ingresos. (Una iniciativa de ley de 2007, por
parte de la administración Bush, se inclinó incluso más agudamente hacia
los inmigrantes de altos niveles; la iniciativa fracasó en el
Congreso.)

Sin embargo, aunque persisten cuellos de botella para inmigrantes
con buenas cualificaciones, en general, revelan datos del censo, el
sistema actual ha llevado a EU una gama de trabajadores extranjeros que
abarcan el espectro de destrezas e ingresos. Lo que es más, deja
entrever este análisis, es que los inmigrantes desempeñaron una
participación central en el ciclo del crecimiento económico de ciudades
en las últimas dos décadas.

Ciudades con prósperas poblaciones de inmigrantes – con
trabajadores de altos y bajos ingresos – tendían a ser las que más
prosperaban.

“El crecimiento económico en áreas urbanas ha sido vinculado
claramente con un aumento en la participación de los inmigrantes en la
fuerza laboral local”, dijo Kallick.

De manera sorprendente, mostró el análisis, las ciudades en
crecimiento, como San Luis, no fueron las que atrajeron principalmente a
extranjeros que perciben altos ingresos. De hecho, él área de San Luis
tuvo una de las economías en crecimiento más lentas.

Más bien, el crecimiento económico más acelerado entre 1990 y
2008 fue en ciudades como Atlanta, Denver y Phoenix, las cuales
recibieron grandes flujos de inmigrantes con una diversidad de
ocupaciones, incluidos muchos empleos en servicios y de tipo manual que
pagan menos.

Las cifras sobre empleos e ingresos de inmigrantes en ciudades
estadounidenses se fundamentan en un análisis del Instituto de Política
Fiscal sobre datos del censo correspondientes a las 25 mayores áreas
metropolitanas, de 1990 a 2008. Los datos a partir de 2008 son las
estadísticas más profundas y actuales sobre los lugares de residencia e
ingresos de inmigrantes; también incluyen el primer año de la severa
recesión. El análisis abarca tanto a inmigrantes legales como
indocumentados, así como a ciudadanos naturalizados.