Las mujeres, en particular las
inmigrantes
indocumentadas, son las más afectadas por violaciones laborales que
disminuyen un 16 por ciento los ingresos semanales de los
trabajadores que ganan salarios bajos en Chicago, según un estudio
difundido el miércoles.

El estudio divulgado por el Centro de Estudios
Económicos de la
Universidad de Illinois en Chicago (UIC) analiza las respuestas de
1.140 trabajadores a una encuesta realizada en la primera mitad de
2008, antes que el país fuera golpeado por la actual recesión.

Se
buscaron trabajadores en industrias y sectores que pagan
salarios bajos, de los cuales 39 por ciento eran inmigrantes
indocumentados, 31 por ciento inmigrantes legales y 30 por ciento
nacidos en Estados Unidos.

Las mujeres indocumentadas fueron las
más golpeadas por las
violaciones, mientras que entre las trabajadoras nacidas en el país
las afroamericanas denunciaron el triple de violaciones que las
blancas.

Con un salario mínimo de 7,50 dólares por hora en
Illinois, la
encuesta comprobó que un 26 por ciento de los trabajadores había
cobrado menos del mínimo la semana anterior, y que al 67 por ciento
no se le pagó el tiempo extra trabajado.

Asimismo, 43 por ciento
no tuvo derecho a descanso para comer, 45
por ciento no fue informado sobre lo que se le estaba pagando como
obliga la ley, y en el caso de trabajadores que reciben propinas un
12 por ciento dijo que el patrón les había robado parte de ese
dinero.

Además, casi la mitad de los trabajadores que sufrieron
alguna
lesión en el trabajo tuvieron que pagar de su bolsillo los gastos
médicos.

Al analizar las violaciones registradas en el pago de
salarios de
47 por ciento de los encuestados el estudio concluye que la pérdida
salarial semanal fue de 50 dólares por persona o 16 por ciento.

Considerando
el trabajo de un empleado de tiempo completo, en un
año la pérdida salarial sería de 2.595 dólares.

El estudio estima
que si 146.300 trabajadores de Chicago y
suburbios del condado de Cook sufren por lo menos una violación
salarial por semana, al extrapolar las cifras la pérdida podría
alcanzar a 7,3 millones de dólares semanales.

"Estas violaciones
son una advertencia urgente de que los
trabajadores del área de Chicago no están protegidos", dijo Nik
Theodore, profesor de la UIC y uno de los autores del estudio.

Dijo
que grupos comunitarios y organizaciones de ayuda legal han
denunciado que la recesión ha intensificado los abusos, porque los
empleadores estarían más enfocados en la reducción de costos y
obligarían a los trabajadores a aceptar las condiciones de trabajo.

"La
reconstrucción de nuestra economía sobre la base de
condiciones de trabajo ilegales es algo moral y económicamente
insostenible", agregó.

En las conclusiones del informe se
advierte que el estado y los
gobiernos municipales están perdiendo ingresos fiscales vitales por
estas prácticas.

Asimismo, tanto Chicago como el condado de Cook y
el estado de
Illinois pierden los estándares laborales necesarios para competir
en la economía del siglo 21, agrega.

El estudio forma parte de un
trabajo general sobre violación de
leyes laborales y falta de protección en Illinois, además de Nueva
York y California donde el salario mínimo era de 7,15 y 8 dólares
por hora respectivamente.

Como respuesta, la Federación Nacional
de Empresarios
Independientes que representa a propietarios de empresas pequeñas
dijo haber alentado a sus miembros a "cumplir con las leyes
laborales estatales y federales".

Sin embargo, reconoció en un
comunicado que muchos empresarios
pequeños son obligados a violar las leyes salariales como forma de
permanecer competitivos.