Maxi Sopo,
ciudadano camerunés
acusado de fraude bancario en EEUU, pensó que lo había dejado todo bien atado cuando escapó a México, pero la policía acabó
encontrándolo gracias a un detalle en el que no pensó: los
comentarios sobre su paradero de sus amigos en Facebook.

Algo
parecido le ocurrió a Pasquale Manfredi, considerado uno de
los jefes de la mafia calabresa y al que las autoridades italianas
echaron el guante siguiendo la pista de sus conexiones a la
famosa red social.

Facebook, MySpace y otras redes sociales como
Twitter se han
convertido en una herramienta indispensable para la policía en
EEUU.  Numerosos agentes policiales o del FBI han creado perfiles
falsos en estas redes con identidades inventadas para poder acceder
a información privada de presuntos criminales.

Es decir, entre
esas solicitudes de amistad de aparentes
desconocidos que usted lleva meses ignorando en Facebook puede
encontrarse un agente federal o, incluso, del ministerio de Hacienda
estadounidense.

Según un informe publicado este martes por Electronic
Frontier Fundation,
una organización con sede en San Francisco dedicada a la defensa de
las libertades civiles, la creación de perfiles falsos en Facebook
es una práctica habitual del IRS, la entidad que recauda impuestos
en EEUU, y otros organismos públicos.

Los responsables del IRS
organizaron incluso el pasado año un
seminario para educar a sus empleados en el uso de las redes
sociales y servicios en Internet como Google Street View para
investigar a los contribuyentes.

Hace una década, los agentes de
la policía y el FBI ya comenzaron
a revisar los "chats" de páginas como AOL o MSN para seguir la pista
a posibles pederastas, pero las posibilidades que ofrece la última
generación de sitios de Internet son inmensas.

Mensajes en
Twitter o comentarios en Facebook pueden dar, por
ejemplo, importante información para encontrar a sospechosos o
comprobar coartadas. Las fotos -gente posando con joyas, armas o
coches caros- pueden servir para obtener pistas en casos de robo o
evasión de impuestos.

En el caso de Maxi Sopo, fueron los
comentarios de sus contactos
en Facebook los que permitieron al FBI encontrarle en México.

Sopo
había tomado la precaución de hacer privado su perfil en la
red social, pero su lista de amigos era pública y los federales no
tuvieron más que esperar pacientemente hasta encontrar entre ellos
alguna pista sobre su paradero.

Electronic Frontier Fundation
asegura en su informe que el
departamento de Justicia de EEUU publicó recientemente un informe
sobre cómo conseguir y usar pruebas obtenidas en redes sociales y en
él se detallaba cómo las distintas compañías de Internet tratan la
información de sus usuarios y responden a las peticiones de los
agentes.

Facebook "coopera a menudo con las peticiones urgentes",
pero el
documento lamentaba que Twitter, la popular página de microblogging,
almacena los datos por un período de tiempo demasiado corto y se
niega a facilitar información sin una orden judicial.

En lo que
las redes no difieren es en su política sobre la
veracidad de los datos de los usuarios y todas exigen que la
información personal de las cuentas sea verdadera.

En la
práctica, es imposible conseguirlo y todas las redes
sociales están llenas de perfiles falsos de usuarios que prefieren
mantener el anonimato, criminales que no quieren ser reconocidos o
agentes de la policía a la búsqueda de pistas.

En 2006, una mujer
de San Louis llamada Lori Drew creó una cuenta
en MySpace haciéndose pasar por un muchacho adolescente y empezó a
enviar mensajes a una vecina de 13 años como si estuviera enamorado
de ella.

El cortejo tomó un rumbo dramático cuando el supuesto
muchacho
dijo a la chica que el mundo "estaría mejor sin ella" y la joven
acabó ahorcándose.

Las autoridades federales decidieron acusar a
Drew de creación de
un perfil falso, algo prohibido por las normas de MySpace, aunque
ellos mismos, paradójicamente, crean habitualmente perfiles falsos
en MySpace o Facebook para recabar pruebas.

Finalmente, un juez
californiano desestimó la causa el pasado año
alegando vaguedades en la ley.