La nueva ley de tarjetas de crédito, que
entró en vigencia esta semana, protege al consumidor de posibles
excesos de los acreedores, no obstante es importante informarse
acerca de las ventajas y límites que establece y utilizar el crédito
con prudencia para evitar problemas.

La nueva ley incluye límites con respecto al aumento en las tasas
de interés, más transparencia en relación a los cargos, y mayor
flexibilidad al excederse en el crédito.

"Sin duda alguna esto es un paso adelante a favor del consumidor,
pero todavía existen algunas excepciones", dijo a Efe Norma García,
abogada de Consumers Union, organización sin fines de lucro que
publica "Consumer Reports".

Una de las nuevas regulaciones, que entraron en vigor el 22
febrero, establecen límites a las compañías de tarjetas de crédito
con respecto al aumento de los intereses durante los primeros 12
meses tras abrir una cuenta.

"Ya no pueden subir las tasas de interés de los saldos existentes
y esta es una protección muy importante porque sabemos que esto es
una situación muy común que le ha pasado a muchos consumidores,
aunque hay algunas excepciones", indicó la representante.

Actualmente, el tipo de interés introductorio que ofrece una
compañía debe permanecer vigente por al menos seis meses, aunque al
cumplirse este plazo el interés podría subir al nivel previamente
acordado con la empresa.

No obstante, existen algunas excepciones a esta regla que los
consumidores deben tener en cuenta para evitar problemas, como es en
caso de que la tarjeta tenga un interés variable, si hay un atraso
en el pago de más de 60 días o si se incumple con el convenio de
pago que se ha adquirido con el acreedor.

Con la nueva ley, los acreedores deben notificar a los
consumidores al menos 45 días antes de aumentar los intereses de la
tarjeta, cambiar tarifas o llevar a cabo cambios significativos en
el contrato.

Esta regla también está sujeta a algunas excepciones, como cuando
vence el plazo del interés introductorio o cuando se da un
incumplimiento en el convenio por parte del cliente, advierten las
autoridades.

A partir de ahora, las facturas deberán incluir información sobre
cuánto tiempo se tardará en pagar la deuda si solamente se paga el
mínimo y cuánto se necesita pagar cada mes para cancelar la deuda en
tres años.

"Es muy importante que las personas verifiquen todos los cargos
en los estados de cuenta para apreciar los cargos que están haciendo
las compañías, porque es muy probable que estas sigan haciendo
cargos que el consumidor no espera", señaló García.

La experta recomienda además, continuar implementando reglas
básicas en el manejo de las tarjetas de crédito como siempre pagar a
tiempo y pagar más del mínimo o el total, de ser posible, y estar
atento a cualquier cambio en el tipo de interés o cualquier otro de
los términos del contrato.

La nueva ley también ofrece mayor flexibilidad en caso de que sea
necesario excederse en el límite de la línea de crédito, no
obstante, estas transacciones deberán ser aprobadas previamente por
el acreedor o serán rechazadas.

La Reserva Federal de Estados Unidos ofrece más detalles acerca
de las nuevas regulaciones a través de su sitio de Internet
(http://www.federalreserve.gov/creditcard/).