Nueva Orleans se rinde hoy a la
fiesta pagana del Mardi Gras (Carnaval) con el sabor a blues y jazz
de sus calles, el brillo y color de los collares, la sensualidad de
sus gentes y el deseo de olvidar las penas de la vida.

El carnaval más famoso de Estados Unidos supone para la ciudad un
paréntesis de su quehacer diario y la crisis anímica y económica
desde la destrucción causada por el huracán "Katrina" en agosto de
2005.

Cinco años después las secuelas del huracán todavía se dejan
notar, pero por primera vez en mucho tiempo la ciudad parece renacer
con un nuevo ritmo y pasión.

Y buena parte del optimismo es gracias a los Saints, el equipo de
fútbol de Nueva Orleans que el pasado día 7 ganaron por primera vez
la final del fútbol americano, el Super Bowl.

Todo un hito deportivo para el equipo en sus 40 años de historia
que lo han convertido en el símbolo de la resurrección de Nueva
Orleans.

Para el Martes de Carnaval o Mardi Gras se reservan algunas de
las mayores comparsas, los mejores disfraces y la celebración más
intensa y desenfadada de todo el carnaval de la ciudad de la flor de
lis.

Las autoridades de Nueva Orleans estiman que cerca de medio
millón de personas disfrutarán desde el fin de semana del atractivo
y alegría de una ciudad de clara influencia mediterránea, caribeña y
del África occidental.

El símbolo de estas fiestas, que comienzan cada año el 6 de
enero, son los collares, que se arrojan a los transeúntes desde las
carrozas de la treintena de marchas populares que recorren las
principales calles de la ciudad.

Pero, sin duda, el centro de la versión más carnal de este
carnaval se vive en Bourbon Street, donde los colgantes se pueden
conseguir de una forma menos prosaica, ya sea con un pequeño
coqueteo o mostrando anatomía.

Conseguidos los primeros collares, las noches del pasado fin de
semana han sido frenéticas en el Barrio Francés, transformado en un
mercado de regateo y negociación y en el que la piel íntima se
cotiza al alza.

En ese entorno, un joven con el torso desnudo, a pesar del frío
invernal, dice a un amigo "Oye tío, esto va de lo que va" mirando
goloso a una muchacha que se muestra sensual en un balcón, al tiempo
que una señora a punto de escandalizarse se debate entre sumarse a
la fiesta o bajar la mirada al suelo hasta llegar a su casa o el
hotel.

Mientras, curiosos y mirones armados de cámaras esperan apostados
bajo los balcones más animados y concurridos a la caza de unos
segundos de placer visual.

Este ambiente desenfadado permite comportamientos que en una
sociedad como la estadounidense serían reprochables en otras fechas
y circunstancias, como el hecho de que un casi adolescente se
disfrace de religioso y ofrezca "plegarias a cambio de pechos".

Y es que esta tradición de mostrar los senos es una de las que
más llama la atención de los miles de jóvenes turistas que estos
días visitan la ciudad y que a la primera ocasión se unen para
exclamar uno de los gritos de estas fiestas: "¡Enseña tus pechos!".

En clara inferioridad numérica, grupos de creyentes portan
carteles en los que recuerdan que el perdón de los pecados todavía
es posible e instan a los jóvenes, un tanto ebrios ya, a abandonar
comportamientos reprochables, y aunque consiguen entablar con alguno
de ellos un debate teológico-carnal no parecen tener mucho éxito.

A su favor, sin embargo, está el hecho de que tras el Mardi Gras
(Martes de Carvanal) llega siempre el Miércoles de Ceniza y con él
la contención de la Cuaresma con la que intentar alejar el recuerdo
de unas jornadas calenturientas.