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Los verdes de Toyota también tienen defectos

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El primer fabricante mundial de vehículos,
el japonés Toyota, sumó el martes su simbólico híbrido Prius a los
alrededor de 8 millones de unidades con posibles fallos de
fabricación, lo que amplía el alcance de su crisis a su tecnología
verde, en la que es líder.


En un cambio de estrategia, el presidente de Toyota, Akio Toyoda,
hizo una pronta aparición pública hoy para anunciar la reparación de
437.000 de sus híbridos en todo el mundo, la mayoría de la tercera y
más reciente generación del Prius, del que se han vendido 300.000
unidades desde su presentación a mediados de 2009.

El grueso de las revisiones recaerán en el Prius y se ampliarán
al Lexus HS250h, Toyota Sai y Prius Plug-in, hasta 223.068 unidades
en Japón, 155.000 en Estados Unidos, 53.000 en Europa y otras 5.000
en el resto del mundo, según informó un portavoz de Toyota a Efe.

El dominio de Toyota en motores híbridos asequibles, en el que
había basado la recuperación de sus ventas a partir de este año, se
ve amenazada con esta nueva llamada a revisión que afecta al Prius,
primer híbrido líder de ventas en Japón durante 2009.

El responsable ha sido un fallo de software que, en terrenos
deslizantes, ocasiona un retraso de un segundo en la respuesta de
los frenos, causante de dos centenares de quejas en Japón y Estados
Unidos.

El problema en la respuesta de los frenos es diferente al del
pedal del acelerador que puede quedar atascado y que ha obligado a
llamar a revisión a unos 8 millones de automóviles Toyota en todo el
mundo.

Pero ambos son dos posibles fallos de seguridad para un
fabricante japonés que durante décadas ha basado su imparable avance
en ofrecer calidad y seguridad a precios razonables, y que se ve
inmerso en su peor crisis en 70 años de historia.

La reparación del software que coordina el sistema de frenado y
la activación del ABS comenzará mañana en Japón y se completará en
tres meses, aunque el alcance del problema amenaza con lastrar las
ventas y los resultados de Toyota durante mucho más tiempo.

El fallo afecta a los Prius de tercera generación fabricados
desde abril hasta finales de enero en las plantas niponas de Toyota
y, aunque se reparó hace algo más de una semana, la similitud con
los sistemas de frenado con los del Sai y el Lexus HS250h ha
ampliado el número de unidades a revisar.

Un total de 10.820 unidades del recién estrenado Sai, sedán
híbrido para el mercado japonés, y 12.423 del Lexus HS250h, otra de
las apuestas de Toyota por aumentar el número de modelos que
combinan motor de gasolina y eléctrico, deberán pasar por el taller.

El número se completa con 159 unidades del Prius Plug-in, que
prioriza el motor eléctrico al de gasolina y se puede cargar en
casa, por lo que había sido presentado por el fabricante como el
futuro de la motorización de bajas emisiones.

El último golpe a Toyota ha hecho que el Gobierno japonés le
exija explicaciones y que las agencias de "rating" amenacen con
rebajar su valoración, a la espera de una audiencia en el Congreso
de EEUU.

Las técnicas de gestión de la producción creadas por Toyota,
estudiadas como ejemplo de eficiencia, está ahora siendo
cuestionadas, aunque el presidente Toyoda compareció para "tomar las
riendas" y "aceptar la responsabilidad" por esta crisis sin
precedentes.

Toyoda reafirmó "el compromiso de Toyota con la calidad" y apostó
"por volver a ganar la confianza de los consumidores" con medidas
como la suspensión de las ventas de todos los modelos híbridos
afectados en Japón desde finales de mes hasta marzo, a excepción del
Prius.

Esta decisión inusual es similar a la tomada en Norteamérica,
primer mercado de Toyota, donde a finales de enero se decidió
suspender las ventas y la producción de ocho de sus modelos más
populares, entre ellos el Camry, el coche más vendido en EEUU.

Las ventas de Prius habían llevado a Toyota a asegurar que la
demanda le permitiría fabricar un millón de Prius en 2011 y tener en
2020 un híbrido por cada uno de sus modelos de serie, metas que
están por delante de la previsiones de los competidores pero se ven
ahora rodeadas de dudas.

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