La Cámara de Representantes de EE.UU.
aprobó el miércoles por estrecho margen una iniciativa para la creación de
empleos con la cláusula "Buy America", que a principios de año
suscitó críticas de proteccionismo dentro y fuera del país.

Con 217 votos a favor y 212 en contra, los legisladores aprobaron
el proyecto de ley de 174.000 millones de dólares que canaliza parte
de los fondos que aprobó el Congreso para el rescate financiero, a
principios de año, hacia la creación o preservación de empleos en
Estados Unidos.

"Esta legislación crea empleos, ayuda a responder a las
necesidades de quienes están desempleados y coloca a EE.UU. en la
vía hacia la prosperidad", dijo la presidenta de la cámara baja, la
demócrata Nancy Pelosi, antes del voto.

Entre otros elementos, la iniciativa prevé una inversión de
75.000 millones de dólares para la construcción o mantenimiento de
proyectos de carreteras, remodelación de escuelas, contratación de
maestros, policías y bomberos, el fomento de la pequeña empresa, y
vivienda a precios asequibles.

También amplía por otros seis meses los beneficios para los
desempleados, por un total de 41.000 millones de dólares, y otros
12.000 millones para renovar los subsidios de seguro médico.

El capítulo II del proyecto de ley, que debe ser aprobado también
por el Senado, incluye la cláusula "Buy America", que exige el uso
de materiales fabricados en Estados Unidos para la construcción,
mantenimiento o reparación de proyectos de transporte e
infraestructura en Estados Unidos.

La legisladora demócrata Betty Sutton se pronunció a favor de la
cláusula al señalar que, ante una tasa de desempleo del 10 por
ciento en Estados Unidos, "ahora es más importante que nunca que
apoyemos a los trabajadores y negocios estadounidenses".

"Mientras invertimos en la infraestructura y manufactura de
nuestra nación, los contribuyentes estadounidenses esperan que los
proyectos y productos estén hechos en EE.UU. por los trabajadores
estadounidenses", dijo Sutton en un comunicado.

Por su parte, el legislador demócrata Mike Michaud, presidente
del Grupo de Trabajo sobre Comercio de la cámara baja, señaló que
las cláusulas relacionadas con "Buy America" son "perfectamente
legales bajo los acuerdos comerciales vigentes".

Agregó que "muchas otras naciones utilizan mecanismos similares
para propiciar su propio desarrollo económico".

El demócrata Dan Lipinski dijo que, en unos momentos en que el
país afronta su peor recesión económica en más de 25 años, es
"indefendible" que el dinero de los contribuyentes "vaya a parar a
los bolsillos de trabajadores" en el exterior.

La iniciativa autoriza que el Departamento de Estado pueda emitir
exenciones para la aplicación de "Buy America", pero tiene que
publicar en internet, en un plazo de 30 días, una justificación
"detallada" para cualquier exención.

En concreto el texto reza que la Secretaría de Estado "puede
emitir una exención...sólo después de haber considerado los impactos
potenciales de dicha exención en el empleo en el sector de la
manufactura".

También explica que esa exención se emitirá una vez que se haya
determinado la "escasez" de materiales estadounidenses.

Ningún republicano votó a favor de la medida y 38 demócratas
también sufragaron en contra.

El líder de la minoría republicana en la cámara baja, John
Boehner, tachó la iniciativa como una que conlleva "más gastos y más
deuda" para el país y contiene "las mismas horribles políticas que
no han producido empleos en todo el año".

Se espera que el Senado, inmerso en un agrio debate sobre la
reforma de salud, debata la medida a principios del año próximo.