El hámster mecanizado Zhu Zhu, que
emergía como el juguete de moda en esta temporada de compras,
afronta hoy el reto de un grupo de consumidores que sostiene que el
muñeco de peluche contiene niveles peligrosos de antimonio.

El grupo GoodGuide, que tiene su sede en San Francisco puso a los
hámster robóticos en el tope de su lista de juguetes peligrosos
porque, según sus investigadores, el hámster contiene demasiado
antimonio en la pelambre y nariz de uno de los modelos, el
popularísimo Mr. Squiggles.

Cuando comenzó la temporada de compras de fin de año, hace dos
semanas, los Zhu Zhu saltaron al furor de demanda y en algunas
tiendas y jugueterías se agotó el inventario en pocos días.

La Federación Nacional de Minoristas puso a los Zhu Zhu en su
lista de los diez juguetes favoritos, y aunque el precio en la
tienda es de 9,99 dólares, en las subastas por internet alcanzan
precios de entre 60 y 100 dólares.

El éxito de los hámster -que vienen en colores diferentes y con
dibujitos cursis en sus lomos- trajo fortuna a Cepia, la pequeña
compañía de St. Louis que creó los animalitos motorizados.

El fundador de Cepia, Russel Hornsby, quien inició su carrera en
la industria del juguete tres décadas y media atrás como diseñador
para Mattel, se convenció de que los hamsters causarían sensación
después que vio miles de vídeos de hámsters reales, vivos.

Los hámster de juguete mueven la nariz y sacuden las patas, y se
mueven dentro de sus hábitats como los mamíferos reales.

En colaboración con una fábrica en Shenzhen, China, Hornsby
diseñó el primer prototipo de Zhu Zhu en noviembre de 2008 y empezó
los esfuerzos para convencer a los minoristas para que le hicieran
encargos.

En chino zhu zhu significa "cochinito", y la primera tanda de Zhu
Zhus en una tienda Toys R Us de Phoenix (Arizona) se agotó en dos
semanas.

El grupo de consumidores en cambio dio a los juguetes, pensados
para niños y niñas de 3 a 10 años de edad, una puntuación de 5,2 en
una escala de 1 al 10.

Cepia respondió que ha sometido los juguetes a todo tipo de
exámenes normales y encontró que no contienen niveles tóxicos de
ningún compuesto.

"He estado en la industria del juguete durante más de 35 años y
soy, yo mismo, padre. Jamás permitiría que un producto que esté por
debajo de las normas o sea tóxico llegue a las tiendas", dijo
Hornsby en un comunicado.