(Actualización - 7:00 p.m.) Los líderes del Senado de EE.UU.
iniciaron hoy una rara sesión sabatina en el sexto día de un agrio
debate sobre la reforma de salud, que la jerarquía demócrata quiere
someter a voto la próxima semana.

La Casa Blanca informó hoy que el presidente Barack Obama
asistirá mañana al Capitolio, donde participará en una reunión de la
bancada demócrata del Senado para presionar por la aprobación de la
reforma de salud antes de fin de año.

La reforma sanitaria fue una promesa electoral de Obama en 2008 y
es una de sus máximas prioridades legislativas.

El mes pasado, Obama también hizo "lobby" en persona cuando la
Cámara de Representantes debatió su propia versión de la reforma
para ampliar la cobertura médica universal.

La cámara baja aprobó la reforma el pasado 7 de noviembre por
estrecho margen.

Cuando llegue al Senado, Obama se topará con grandes divisiones
entre las filas demócratas, en parte porque la versión de la reforma
que estudia la cámara alta incluye una "opción pública" y permite la
financiación del aborto bajo ciertas circunstancias.

Durante el debate de hoy se prevé que los senadores sometan a
votación varias enmiendas, incluyendo una relacionada con límites a
las compensaciones de ejecutivos de las aseguradoras privadas.

También hay una enmienda republicana para que todo el proyecto de
ley sea regresado al Comité Financiero del Senado para corregir los
recortes de poco más 40.000 millones de dólares a agencias que
otorgan servicio médico a domicilio.

"Los costos de salud están demasiado altos (...) al final, lo que
importa no es lo que decimos sino lo que hacemos", para mejorar el
sistema de salud, argumentó el líder de la minoría republicana del
Senado, Mitch McConnell.

En el pleno de la cámara alta, el senador republicano John McCain
y el demócrata Max Baucus se trenzaron en agrias discusiones sobre
los recortes aprobados

Se prevé que el Senado continúe el debate mañana a partir del
mediodía.

Hasta el momento, el Senado ha votado por mantener los recortes a
los fondos del programa de "Medicare" para ancianos y jubilados,
algo que, según observadores, conlleva grandes riesgos políticos de
cara a los comicios legislativos de 2010.

Los senadores también aprobaron una enmienda que garantiza el
acceso a mamografías preventivas para las mujeres, incluyendo a
menores de 50 años de edad.

En total, los demócratas han presentado 34 enmiendas, mientras
que los republicanos promueven un total de 38.

El proyecto de ley ante el Senado pretende extender la cobertura
médica a otros 31 millones de estadounidenses que carecen de seguro
de salud, y tiene un costo de 848.000 millones de dólares en un
plazo de 10 años.

Para el líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, la
meta es conseguir los 60 votos necesarios para impedir cualquier
táctica dilatoria de quienes se oponen a la reforma de salud en la
versión actual, que incluye a varios demócratas moderados.

Uno de los puntos de discordia en el proyecto de ley, contenido
en 2.074 páginas, es la inclusión de la "opción pública", que
permite al Gobierno competir con las aseguradoras privadas.

Aunque en la versión del Senado, los gobiernos estatales
participarían en la "opción pública" de forma voluntaria, los
conservadores, en general, la han tachado como una injerencia
costosa del Gobierno.

También está el asunto de la financiación del aborto con fondos
públicos. La reforma de salud ante el Senado se ciñe a la ley
federal que prohíbe la financiación del aborto, salvo en casos de
violación, incesto o riesgos de salud para la madre.

Sin embargo, la mayoría de los republicanos y algunos demócratas
quieren eliminar por completo los fondos para el aborto.

El senador demócrata Ben Nelson ha dicho que si el texto final de
la reforma de salud incluye cobertura para el aborto dentro del
"intercambio de seguros", él votará en contra del proyecto de ley.