Arturo Valenzuela, un académico de
origen chileno que abogó siempre por la consolidación de la
democracia en América Latina, un bien que ve frágil e inestable, es
desde hoy oficialmente la nueva cara de la política de Estadis
Unidos en la región.

Hijo de un obispo metodista de Chile y nacido en 1944,Valenzuela, que se mudó a EE.UU. a los 16 años para estudiar, fue
confirmado el jueves por el Senado como nuevo secretario de Estado
adjunto para América Latina en sustitución de Thomas Shannon.

La confirmación de Valenzuela, quien fue nombrado por el
presidente Barack Obama el 12 de mayo, estaba estancada desde el
pasado mes de julio, poco después del golpe de estado en Honduras,
debido al veto del senador republicano Jim DeMint en protesta por la
postura estadounidense con respecto a la crisis hondureña.

DeMint levantó su veto tras recibir la seguridad del Gobierno de
de que reconocerá las elecciones del 29 de noviembre en Honduras con
independencia de si el depuesto mandatario Manuel Zelaya es
restituido, según dijo anoche en un comunicado.

Valenzuela, que posee un doctorado en Ciencias Políticas por la
Universidad de Columbia (Nueva York) y habla español, inglés y
francés, se ha especializado en la consolidación de la democracia,
política latinoamericana, sistemas electorales, partidos políticos,
regímenes transitorios, las relaciones militares-civiles y los lazos
entre EE.UU. y América Latina.

Es un hombre versado en las peculiaridades de los sistemas
políticos del continente y un experto en la política chilena,
mexicana y del Cono Sur, conocimientos que ha plasmado en nueve
libros.

Su interés por la consolidación de la democracia en la región
quedó patente en el trabajo académico "América Latina hoy" sobre
presidencias latinoamericanas interrumpidas, publicado en 2008.

En él afirmó que la euforia que acompañó la implantación de la
democracia en esa región ha comenzado a decaer y expresó su
preocupación por la "continuidad del patrón de inestabilidad" que
afecta a los gobiernos en los niveles más altos.

También ha expresado la necesidad de una nueva estrategia hacia
Cuba, una que busque oportunidades para provocar cambios del régimen
cubano.

Valenzuela, profesor de política gubernamental y director del
Centro para Estudios Latinoamericanos en la Escuela de Servicio
Exterior de la Universidad de Georgetown, no se ha dedicado
solamente al mundo académico, ya que también ha ocupado puestos de
alto nivel durante la Presidencia de Bill Clinton.

Durante el segundo mandato de Clinton (1997-2001) fue asistente
especial para asuntos de Seguridad Nacional y director de asuntos
Interamericanos en el Consejo de Seguridad Nacional.

En ese papel asesoró al entonces presidente y al asesor de
Seguridad Nacional sobre asuntos de política exterior, defensa,
inteligencia y economía relacionados con América Latina, formuló e
implementó iniciativas de política exterior bilaterales y
multilaterales en la región, y dirigió la respuesta de EE.UU. en
ocasión de crisis en el continente.

Durante el primer mandato de Clinton (1993-1997) fue
subsecretario de Estado adjunto para Asuntos Interamericanos, por lo
que conoce ya de primera mano el funcionamiento del Departamento de
Estado.

En esta etapa, Valenzuela tuvo también responsabilidades sobre
asuntos globales de América Latina (democracia, medio ambiente,
derechos humanos, inmigración y refugiados), así como en la
elaboración e implementación de la política exterior de EE.UU. hacia
México.

Ha sido además asesor para las reformas políticas, electorales y
constitucionales en Bolivia, Chile, Brasil, Ecuador y Colombia.

Por sus contribuciones diplomáticas ha recibido la Orden Nacional
de la Cruz del Sur, otorgada por el Gobierno de Brasil, y la Orden
de Boyacá, concedida por el Ejecutivo de Colombia.

Su extenso currículum y el conocimiento adquirido en los pasillos
del poder de Washington le servirán para asumir un cargo desde el
cual deberá hacer realidad la política estadounidense de mayor
cooperación y menos confrontación con América Latina.