Expertos, funcionarios de la Policía y de
los servicios sociales alertaron el miéroles en Miami sobre la importancia
de no perder el combate contra el tráfico de personas, una forma
moderna de esclavitud que fuerza a unos 200.000 niños
estadounidenses a la prostitución cada año.

"Los traficantes venden a mujeres y niños en nuestras ciudades y
calles y fuerzan a un gran número de víctimas a trabajar en nuestros
campos y fábricas", señaló George Sheldon, secretario del
Departamento de Niños y Familia (DCF) de Florida.

Sheldon hizo estos comentarios en la primera cumbre sobre tráfico
de personas celebrada en el estado de Florida que, bajo el título
"Reconociendo el problema, colaborando en una respuesta", aborda
durante dos días la problemática de la lucha contra las redes
criminales responsables del tráfico de personas.

El funcionario denunció que la esclavitud de trabajadores en los
hoteles o la venta niños y mujeres "suceden delante de nuestros
propios ojos".

Sostuvo la necesidad imperiosa de establecer formas definitivas
para "investigar, reportar y perseguir a los criminales" y, al mismo
tiempo, "ofrecer apoyo a los supervivientes" y víctimas de la trata
de seres humanos.

De acuerdo con el Departamento de Justicia de EE.UU., entre
14.500 y 17.500 extranjeros son introducidos cada año en este país
por las redes de tráfico humano, y, según datos de la ONU, esta
industria ilegal genera más de 31.000 millones de dólares de
beneficio al año.

Los expertos recordaron que, de entre las 600.000 ó 800.000
personas que cada año cruzan las fronteras internacionales víctimas
de estas redes criminales, un 70 por ciento son mujeres y un 50 por
ciento niños.

En total, 12,3 millones de personas están atrapadas en
actividades ilegales como la esclavitud sexual o son víctimas del
trabajo forzado, según otros datos de la Organización Internacional
para la Inmigración (IOM, por su sigla en inglés).

Aunque se desconoce todo el alcance y dimensión del tráfico de
personas en Florida, los funcionarios reconocieron que se trata de
uno de los tres estados clave (además de California y Texas) en el
tránsito y destino de seres humanos y de la explotación de menores.