El Senado de Estados Unidos aprobó el jueves
una medida que por primera vez convierte en crimen federal ataques
motivados por el odio en base al género u orientación sexual de las
víctimas, y prevé enviarlo pronto al Despacho Oval.

Con 68 votos a favor y 29 en contra, el Senado aprobó la medida,
que fue incluida en un proyecto de ley presupuestario de 680.000
millones de dólares en gastos de defensa para el año fiscal 2010.

La medida, que fue impulsada en su día por el senador Edward
Kennedy y que hoy fue aplaudida por grupos defensores de los
homosexuales, en realidad amplía una ley federal en vigor desde 1968
que criminaliza los ataques contra grupos étnicos y raciales, o
cometidos en base al origen nacional o creencia religiosa de las
víctimas.

La medida ya había sido aprobada por la Cámara de Representantes
en abril pasado, y el presidente Barack Obama ha prometido
promulgarla en cuanto la reciba en el Despacho Oval, lo que, según
fuentes legislativas, podría ocurrir la próxima semana.

La iniciativa, incluida en la ley de gastos de defensa, lleva el
nombre de Mathew Shepard, un adolescente homosexual del estado de
Wyoming que murió tras ser secuestrado y golpeado brutalmente en
octubre de 1998.

Entre otros elementos, la ley amplía los poderes de las
autoridades federales, locales y estatales para investigar y
procesar a los acusados por esos delitos.

El secretario de Justicia y fiscal general de EE.UU., Eric
Holder, consideró que la inclusión de la medida sobre los crímenes
motivados por el odio "es un hito para ayudar a proteger a los
estadounidenses de los actos de violencia más atroces que son
motivados por prejuicios".

Holder dio garantías de que la medida, útil para procesar delitos
de esa naturaleza, no será utilizada para castigar la libre
expresión de ideas controvertidas relacionadas con la raza o
religión.

Por su parte, el líder de la mayoría demócrata en el Senado,
Harry Reid, señaló en un comunicado que en cuatro años "los crímenes
de odio contra los hispanos han aumentado en un 40 por ciento, y en
los últimos dos años han ocurrido una serie de asesinatos de latinos
que están siendo investigados como crímenes de odio".

Reid criticó a los senadores republicanos que votaron en contra
de la medida porque, a su juicio, prefirieron "derrotar un proyecto
en contra de los crímenes de odio a costa de apoyar" a las tropas
estadounidenses.

El proyecto de ley en cuestión autoriza el desembolso de fondos
para diversos gastos de defensa, incluyendo ayuda para la lucha
antinarcóticos en México. El siguiente paso es que el Congreso
apruebe en un proceso separado un proyecto de ley que asigne los
fondos.