Una treintena de fotografías que
muestran parte de los 40.000 kilómetros de carreteras y caminos
construidos por los incas a lo largo de seis siglos en Suramérica
centran una de las mayores exposiciones de este año del Museo
Americano de Historia Natural en Nueva York.

"Caminos de un imperio: El gran camino inca" es el nombre que el
museo ha elegido para esta exposición de 37 fotografías que estará
abierta al público desde mañana hasta septiembre de 2010 y que está
respaldada por el consulado de Perú en Nueva York.

La muestra explora el "Qhapaq Ñan" o "Camino del Señor", en
lengua quechua, una extensa e intrincada red de carreteras que se
originaban en Cuzco, la capital del imperio inca, y se extendía por
el norte hasta Colombia y por el sur hasta Chile.

El "Camino del Señor", también conocido como "el gran camino
inca", se extendía por las montañas del actual Perú, uniendo sus
lugares más emblemáticos, desde los centros militares y religiosos a
los administrativos, tanto de la costa del Pacífico como de la selva
amazónica.

"El camino de los incas fue la manera de expandir el imperio, un
mecanismo para mover a los soldados, los productos, los
administradores y los gobernadores", explicó a Efe el comisario de
la muestra y profesor de antropología de la Universidad Metodista
del Sur, Alan Covey.

Señaló también que esa red vial "era una parte de la
infraestructura imperial que vinculaba la sierra con la costa y la
selva amazónica. Para mí, fue el mecanismo más importante que
integraba la diversidad del imperio inca", que comprendía parte de
los actuales territorios de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia y
Ecuador, además del mismo Perú.

El experto subrayó que el "Qhapaq Ñan" fue el "principal
mecanismo para integrar la economía, los sistemas de almacenaje y
los centros administrativos" del poder inca.

Por esos sinuosos y a veces escarpados caminos los incas
transportaban desde la lana de las llamas a los productos de
cultivo, pero "además, tenía un sentido simbólico y religioso en ese
sistema: había rituales que unieron a todo el imperio, con gente de
las provincias que viajaban a la capital y también ofrendas de las
gentes de la capital a otros lugares sagrados", explicó Covey.

Señaló también que "esos caminos facilitaron la propagación de
las enfermedades de los españoles antes incluso de que ellos
llegaran a depende de qué zonas. Viajaban más rápido. Los soldados
de (Francisco) Pizarro pudieron ir así con sus caballos desde la
costa para capturar al rey inca".

Por su parte, el cónsul de Perú en Nueva York, Ricardo Morote,
destacó, en declaraciones a Efe, la colaboración de las autoridades
de Lima con las de Argentina, Bolivia, Colombia, Chile y Ecuador
para "tratar de que este gran tesoro sea inscrito en la UNESCO"
(Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura)
como patrimonio de la humanidad.

Morote indicó que los institutos nacionales o ministerios de
Cultura de esos países "están trabajando para catalogar y recuperar
los caminos del Inca, así como los puentes, fortalezas y santuarios
que conectaban esos caminos".

Perú presentó la iniciativa a la Unesco en 2001 y a ella se
unieron inicialmente Argentina y Chile, y luego Ecuador y Colombia,
dijo el representante peruano, que especificó que "el próximo año se
va a hacer una presentación técnica y esperamos que en 2011 sea
añadido por la UNESCO" a la lista de lugares que son patrimonio de
la humanidad.

El comisario de la muestra opinó al respecto que "los países
andinos lo tienen bien ante la Unesco. Es una maravilla de
construcción, una obra muy importante y algo que puede explicar la
diversidad cultural de la región andina y que al mismo tiempo une
esa diversidad".

Morote subrayó que el objetivo del proyecto es la recuperación,
salvaguarda y puesta en uso social de la red vial y su entorno, así
como su revalorización como medio de desarrollo social, ambiental,
educativo y económico de las poblaciones locales.

Agregó que también se busca "el fortalecimiento de la identidad
histórica como parte de la región andina".

De los más de 40.000 kilómetros que conforman el "Qhapaq Ñan", el
más visitado es el "camino Inca", que llega hasta Machu Picchu,
"pero lo curioso es que ahora se dice que el sitio donde más
utilizan el camino inca es en Colombia, que es el final", agregó el
cónsul peruano.

Asimismo subrayó que a través de esa red de caminos, que
diferentes pueblos y permiten el comercio y la comunicación entre
ellos, se refuerza "la idea de la identidad cultural de los pueblos
andinos".

A ese respecto Covey señaló que "la gente todavía usa estos
caminos en donde no hay carreteras. A veces es más rápido caminar
por ahí que ir en autobús por la carretera".