Una Latinoamérica autosuficiente en su
producción azucarera y con el consumo interno garantizado, a pesar
de las contingencias climáticas de los últimos días, busca ahora
lucrar con la exportación de sus excedentes en momentos en que los
precios internacionales alcanzan su máximo nivel.

El director técnico de la Unión de la Industria de la Caña deAzúcar (Unica) de Brasil, Antonio de Padua Rodrigues, dijo a Efe que
la subida en el precio internacional del azúcar es "una oportunidad
para aprovechar".

El especialista explicó que el alza en las cotizaciones delazúcar "estimula a la producción para crecer rápidamente y ayuda a
recuperar al sector", pero advirtió que la subida es "insostenible a
largo plazo".

Brasil es el principal productor y exportador mundial de azúcar,
con 568,9 millones de toneladas de caña procesadas en 2008, 45%
destinadas al sector azucarero y el 55% restante a la producción de
etanol.

En tanto, Guatemala es el principal productor y exportador deazúcar de Centroamérica, el segundo en América Latina y el quinto a
nivel mundial.

Según la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), las
exportaciones guatemaltecas de azúcar bajaron el 6%, aunque los
productores confían en que la ampliación de mercados estabilice los
números.

La industria azucarera es uno de los principales pilares de la
economía dominicana, con una producción en la última zafra de
504.964 toneladas métricas.

De acuerdo con datos del Instituto Azucarero Dominicano
(Inazucar), el país exportó 211.316 toneladas métricas en 2008 y
para este año el sector prevé duplicar sus envíos a Europa, hasta
alcanzar las 60.000 toneladas, gracias al acuerdo de asociación
económica suscrito con el bloque europeo.

El azúcar fue por décadas el principal producto de Cuba, pero
entre 2002 y 2004 el Gobierno eliminó más de la mitad de los
ingenios y disminuyó la superficie cultivada, de dos millones de
hectáreas a unas 750.000, que garantizan la autosuficiencia.

El Ministerio del Azúcar no ha divulgado detalles de la zafra
2008-2009, pero fuentes del sector dijeron a Efe que la producción
fue "similar" a la de 1,5 millones de toneladas de la temporada
anterior, a pesar del paso de tres huracanes por la isla en 2008 que
dañaron cientos de miles de cañaverales.

En Colombia, uno de los diez mayores productores a nivel mundial,
no hay escasez de azúcar debido a que la producción supera la
demanda nacional (40%), señalaron a Efe fuentes de la Asociación
Nacional de Cultivadores de Caña de Azúcar (Asocaña).

Como en Brasil, según los cultivadores colombianos, la producción
de biocombustibles no ha afectado de ninguna forma al mercado
nacional azucarero.

Nicaragua, Costa Rica y Panamá han garantizado también la
autosuficiencia.

Argentina, la tercera economía latinoamericana, se abastece a sí
misma de azúcar, cuya producción se subsidia históricamente y
exporta de manera eventual sus excedentes.

Bolivia tampoco tiene dificultades para abastecerse de azúcar,
pues la producción anual asciende a 550.000 toneladas, frente a
alrededor de 350.000 que requiere el mercado interno, según datos
del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).

Pero ante el aumento en las últimas semanas del precio del azúcar
en el país, el Gobierno amenazó hoy con permitir la libre
importación del producto y restringir su exportación, con el fin de
"abastecer primero al mercado nacional a precio justo".

Desde hace más de una década la producción de azúcar en México se
mantiene por arriba de las cuatro millones de toneladas, cifra que
se prevé subirá hasta las 5,15 millones de toneladas en la zafra
2009-2010, apenas suficiente para cubrir la demanda interna.

De hecho, los precios subieron entre abril y septiembre de este
año el 153%, debido a la presión del Gobierno para que la industria
exportara 1,2 millones de toneladas, un monto que en los últimos dos
años apenas alcanzó las 600.000 toneladas.

El Gobierno convocó a las empresas a importar este año unas
800.000 toneladas de azúcar, para lo cual se entregaron permisos
iniciales para 450.000 toneladas, pero esas licencias de importación
son cuestionadas por el Senado, que ahora teme una sobreoferta.

Uno de los importadores de la región, Chile, aumentará sus
compras de azúcar para este año, a pesar del incremento de precio
experimentado en los últimos meses.

En línea con la tendencia mundial, la capacidad productiva del
país no podrá abastecer el consumo de azúcar de los chilenos y la
Organización Mundial del Comercio (OMC) sugirió al país que
modifique el régimen arancelario de bandas a la importación de
trigo, harina y azúcar.

Con una producción de 178.883 toneladas en 2008, que espera
aumentar este año en un 12%, Paraguay es uno de los principales
exportadores de azúcar orgánica de la región y tiene como principal
preocupación el contrabando proveniente de Argentina y Brasil.

Si bien la caña de azúcar es tradicional en Venezuela, la
superficie de cosechas y la producción se han reducido un 15% en los
últimos años, lo que obligó a aumentar las importaciones a 490.000
toneladas en 2008, según la Federación de Asociación de Cañicultores
y la Confederación de Asociaciones de Productores Agropecuarios.