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EEUU denuncia trabajo infantil en A. Latina

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La crisis económica está erosionando
los avances en la lucha contra el trabajo infantil en América
Latina, según alertó hoy EEUU, que destacó en particular los abusos
en Argentina, Brasil y Bolivia.

Las denuncias están contenidas en un informe de casi 450 páginas
del departamento de Trabajo que aborda la situación de los niños
cuya vida diaria no se centra en el estudio y el juego, sino en el
trabajo en minas, fábricas y cultivos.

Concluye que menores trabajan en la elaboración de 122 productos
en 58 países.

En India, niños pobres fabrican los balones de fútbol con los que
juegan otros, lo mismo pasa en China con las decoraciones navideñas
y en Colombia y América Central con el café que se exporta al resto
del mundo.

"Mucha gente piensa que la esclavitud ha terminado y que el
trabajo infantil es una cosa del pasado. Este informe demuestra que
son problemas del siglo XXI", dijo a Efe Sandra Polaski,
Subsecretaria Adjunta para Asuntos Internacionales del departamento
de Trabajo.

En América Latina los años de alto crecimiento económico durante
esta década y una buena dosis de voluntad política por parte de los
gobiernos habían reducido la explotación de los niños, pero la
crisis económica ha hecho perder parte de los avances, señaló
Polaski.

En gran parte de la región los menores trabajan de forma
voluntaria para ayudar a sus padres y en un puñado de países el
problema es aún más grave, pues los niños están empleados de forma
forzosa en ciertos sectores.

Ese es el caso de la industria de la confección argentina, de la
caña de azúcar y las castañas de Bolivia, el carbón vegetal de
Brasil y la coca de Colombia, de acuerdo con el informe.

En algunas ocasiones los niños son "básicamente vendidos" a
"reclutadores" que convencen a los padres que se los entreguen con
un fajo de billetes y la oferta falsa de enseñarles un oficio, según
relató Polaski, quien coordinó la elaboración del informe del
gobierno.

"Al negar acceso a la educación, el trabajo infantil condena a la
pobreza a generación tras generación", denunció la funcionaria.

El gobierno de Estados Unidos colocó a 29 sectores económicos de
21 países en su lista de casos de "semi-esclavitud", en los que los
niños son obligados a trabajar.

En Argentina y Bolivia, por ejemplo, los menores explotados son
mayoritariamente indígenas e inmigrantes, las poblaciones que tienen
más dificultad en reclamar sus derechos, explicó Polaski.

Fuera de América Latina, los fabricantes de juguetes y productos
electrónicos de China, dos sectores de un volumen inmenso, emplean a
manos infantiles a la fuerza, así como los empresarios del arroz de
Birmania y de los diamantes de Sierra Leona.

El departamento de Trabajo elaboró el informe en base a datos
recabados por las embajadas de Estados Unidos, gobiernos
extranjeros, organizaciones no gubernamentales, expertos y medios de
prensa.

El estudio, entregado hoy al Congreso, no da los nombres de las
empresas que emplean a niños o de las compañías estadounidenses que
adquieren los bienes que elaboran.

Pese al informe, las empresas estadounidenses podrán seguir
importando los productos en la "lista negra", pero el gobierno de
Washington no los comprará a menos que el proveedor certifique que
no emplea a niños.

Más que limitar el comercio, el propósito del informe es atraer
la atención sobre los abusos para que los consumidores, los
empresarios, los gobiernos y los sindicatos exijan a los culpables
que dejen a los niños ser niños.

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