Decenas de miles de personas acudieron hoy a dar el último adiós al senador Ted Kennedy, cuyos restos mortales yacen en un ataúd cerrado frente a un gran ventanal con vistas al mar en la Biblioteca Presidencial JFK en Boston.

La procesión de hoy se suma a la de ayer, cuando los restos del senador fueron trasladados a Boston desde la residencia familiar en Hyannis Port, donde falleció la noche del martes a los 77 años a raíz de un cáncer cerebral.

Según la oficina de Kennedy en Massachusetts, estado al que representó durante casi cinco décadas, unas 25.000 personas rindieron ayer tributo al senador.

La avalancha de visitantes obligó a la biblioteca a extender la hora de cierre hasta bien entrada la madrugada.

Las muestras de afecto hacia un político miembro de una poderosa y rica dinastía política al que se le recuerda, sin embargo, como un "hombre del pueblo" continúan hoy.

Entre las muchas personas cuyas vidas tocó Kennedy, está Michelle Nagel, una vecina de Massachusetts que fue diagnosticada con leucemia en el 2007 cuando vivía en Europa y no tenía dinero para regresar a Estados Unidos.

La oficina del senador la ayudó a volver a EE.UU. y a recibir tratamiento en Boston, donde fue sometida a un trasplante de médula.

"Creo que todo el mundo en Massachusetts siente que los Kennedy son algo nuestro. Tienen algo especial que hace que sea así", afirmó Nagel en declaraciones al diario The Boston Globe.

El senador, que dijo que "la causa" de su vida era lograr la cobertura médica universal en EE.UU., dedicó su carrera a luchar por los enfermos y discapacitados, los inmigrantes y refugiados y las madres y niños pobres.

Su trabajo resultó clave en temas como la salud, la educación, los derechos civiles y laborales. Más de 550 de sus proyectos se convirtieran en ley, según su oficina.

Esa rica trayectoria, en la que también hubo escándalos, como un accidente de automóvil en 1969 en el que murió su acompañante y que está rodeado de misterio, es la que busca recordar su familia, que quiere que el velatorio sea una celebración y no un lamento.

De ahí que el funeral privado que se llevará a cabo esta noche se haya bautizado con el nombre de "Celebración de una vida".

Está previsto que el vicepresidente de EE.UU., Joe Biden, el senador demócrata John Kerry y el republicano John McCain hablen durante el servicio religioso, así como su sobrina Caroline Kennedy, única hija viva del mandatario asesinado John Fitzgerald Kennedy, JFK.

McCain, que trabajó con Kennedy durante años para alcanzar un consenso en temas controvertidos, como la fallida reforma migratoria de 2007, declaró la pasada noche que la esposa del senador, Victoria, le había pedido que hablara en el funeral.

"Y le dije que haría todo lo necesario para estar allí y me siento muy honrado de poder decir unas palabras sobre el último león del Senado", afirmó el ex aspirante presidencial.

La ceremonia de hoy irá seguida por un funeral mañana en la Basílica Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en Boston, a donde el senador acudía a diario a rezar cuando su hija Kara luchaba contra un cáncer de pulmón que logró superar.

Se espera que unos 40 senadores y diez ex senadores rindan tributo a Kennedy en la biblioteca antes del funeral.

Está previsto que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, pronuncie un discurso de alabanza durante el citado servicio religioso y que los ex gobernantes Jimmy Carter, Bill Clinton y George W. Bush participen en el acto.

George H.W. Bush indicó en un comunicado que no acudirá, al considerar que la presencia de su hijo representa debidamente a la familia.

Los restos de Kennedy serán trasladados en avión el mismo sábado para ser enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington, próximo a la capital estadounidense, donde será enterrado junto a sus dos hermanos asesinados, John y Bob Kennedy.

Su muerte deja sin heredero aparente al clan de los Kennedy.

Ted Kennedy fue el más joven de los nueve hijos de Rose y Joseph Kennedy y el último de cuatro hermanos varones.

Jean Kennedy Smith, de 81 años, es ahora la única superviviente de la rica, católica y progresista dinastía de origen irlandés.