El "clan" de los Kennedy se quedó el miércoles
sin sucesor aparente tras la muerte del patriarca familiar, el
senador Ted Kennedy, cuya desaparición marca el fin de un capítulo
en la grandiosa y trágica historia de la poderosa dinastía política.

El más joven de los nueve hijos de Rose y Joseph Kennedy y el
último superviviente de cuatro hermanos varones, Ted Kennedy fue
durante décadas el rostro más visible de una familia que la
dramaturga estadounidense Clare Boothe Luce (1903-1987) describió
como "indomable, honorable y vulnerable".

"¿En qué otro lugar, además, de en la ficción gótica podría uno
encontrar tales triunfos y tragedias, tal belleza y encanto (...) y
al mismo tiempo tal ambición, orgullo y debilidad humana?", se
preguntó Luce en una memorable impresión de los Kennedy.

La muerte del "patriarca" se produce sólo semanas después de la
de su hermana mayor, Eunice Kennedy Shriver, de 88 años, fundadora
de los Juegos Olímpicos Especiales.

"Eunice está ahora con Dios en el cielo. Sé que nuestros padres y
hermanos y hermanas que se fueron antes de ella estarán encantados
de tenerla otra vez a su lado", afirmó el senador de Massachusetts
en un comunicado tras el fallecimiento de Eunice.

Jean Kennedy Smith, de 81 años, es ahora la única superviviente
de la rica, católica y progresista dinastía de origen irlandés,
bautizada por algunos como la "familia real" estadounidense, y cuyos
rostros comienzan ya a difuminarse en la historia.

De ahí que los analistas se pregunten quién asumirá el relevo de
una generación de políticos, cuyos dos miembros más prominentes, el
presidente John Fitzgerald Kennedy, "JFK", y el senador Bob Kennedy
fueron asesinados en los años 60.

El otro hijo varón y primogénito, Joseph (1915-1944), falleció al
mando de un bombardero B-24 en Inglaterra durante la II Guerra
Mundial, en uno de los muchos episodios trágicos de la familia, que
ha llevado a hablar de "la maldición" de los Kennedy.

Ben Bradlee, ex director del diario The Washington Post y amigo
de "JFK", piensa que ha llegado el ocaso definitivo de la dinastía.

"No creo que haya nadie en la próxima generación de los Kennedy
cuyo trabajo se pueda comparar con el de la generación de sus
padres", dijo Bradley a mediados de este mes al Post.

Las esperanzas estaban depositadas en Caroline Kennedy, la única
hija viva de "JFK" y quien se creyó ocuparía el escaño dejado en el
Senado por la ahora secretaria de Estado Hillary Clinton.

Pero los pronósticos no se cumplieron y los Kennedy carecen hoy
de una figura capaz de mantener viva una llama que ha ardido durante
seis décadas en la política estadounidense.

Muchos de los integrantes más jóvenes de la familia mantienen un
papel activo en la vida estadounidense, pero carecen, al menos de
momento, de la estatura de sus antecesores.

Joseph Kennedy, el hijo mayor de Bob Kennedy, es uno de los
descendientes hacia el que miran los observadores políticos.

Director de la organización sin ánimo de lucro Citizens Energy,
que entrega combustible barato para calefacción a los residentes más
pobres de Massachusetts, sirvió durante seis periodos como
legislador por el estado.

Patrick Kennedy, hijo del senador fallecido, también podría
sorprender y competir incluso por el escaño de su padre, pero el
congresista de 42 años no es ajeno a la polémica después de que se
conociera, hace tres años, su adicción a los analgésicos, con la que
mantiene aún una dura batalla.

No falta quien recuerde, de todos modos, las pocas esperanzas que
Joseph Kennedy, el acaudalado empresario fundador del clan, tenía
depositadas en el "benjamín" de la familia.

Pero los acontecimientos obligaron a Ted Kennedy a superar
expectativas y lo llevaron a convertirse en el "león del Senado" y
en el guardián de un legado familiar que vuelve a necesitar hoy un
heredero.