Eunice Kennedy Shriver, hermana de un
presidente y de dos senadores de Estados Unidos y fundadora de los
Juegos Olímpicos Especiales, falleció el martes a los 88 años de edad en
el estado de Massachusetts (EEUU), informó su familia.

Kennedy Shriver murió en el hospital de Cape Cod, en Hyannis,
después de sufrir una serie de infartos.

El presidente de EEUU, Barack Obama y su esposa, Michelle,
expresaron inmediatamente sus condolencias a la familia Kennedy por
la pérdida de esta "extraordinaria mujer que enseñó a nuestra Nación
y al Mundo que no hay barreras físicas ni mentales que puedan
refrenar el poder del espíritu humano".

Eunice, miembro de la dinastía Kennedy, dedicó su vida a mejorar
la situación de las personas con discapacidades mentales, y fundó
los Juegos Olímpicos Especiales para que pudieran mostrar sus
habilidades.

"Su trabajo transformó las vidas de cientos de millones de
personas en todo el mundo, que son, a su vez, el legado vivo de
Eunice", indicó una declaración emitida por la familia.

Eunice Kennedy fue la esposa de Sargent Shriver, cuya larga
carrera de servicio público incluyó el establecimiento del Cuerpo de
Paz durante la presidencia de John Kennedy.

Nacida el 10 de julio de 1921, Eunice fue la hija del medio entre
los nueve hijos de Joseph Kennedy y su esposa Rose.

Entre sus hermanos se cuentan el senador Robert Kennedy,
asesinado en 1968, en plena campaña por la Casa Blanca y Edward
Kennedy, quien todavía es miembro del Senado de Estados Unidos.

La hija de Eunice, Maria Shriver es la esposa del gobernador de
California, Arnold Schwarzenegger.

Aunque Eunice nunca ocupó un cargo político electivo sí concurrió
muchas veces al Congreso en sus esfuerzos por conseguir leyes y
recursos para programas enfocados a las personas con discapacidad
mental.

La familia Kennedy supo en carne propia lo que representa el
retraso mental: Rosemary Kennedy, la tercera de los nueve hijos de
Joseph y Rose, y la hermana mayor, nació con un leve retraso mental
en 1918. A diferencia de muchos niños y niñas con este problema en
esa época, Rose creció en familia, rodeada de todos sus hermanos.

En reconocimiento a la labor en favor de los discapacitados, en
1984 el presidente Ronald Reagan le otorgó a Eunice la Medalla
Presidencial de la Libertad, la condecoración civil más alta de
Estados Unidos.

"Cuando se juzgue plenamente el legado de los Kennedy -incluidos
la Alianza para el Progreso del presidente John, la pasión de Robert
por los derechos civiles, los esfuerzos de Edward por la asistencia
médica, los derechos laborales y los refugiados- los cambios
promovidos por Eunice se verán como los de consecuencias más
perdurables", afirmó un artículo de la revista U.S. News and World
Report en 1993.

Por su parte Edward Kennedy dijo, en una entrevista en octubre de
2007: "Cuando se habla de agentes de cambio, Eunice es una. Si la
medida se da por cuánto una persona ayuda a la humanidad, será
difícil encontrar otro miembro de la familia que haya hecho más que
ella".

Los esfuerzos oficiales de Eunice Kennedy Shriver en favor de las
personas con retraso mental comenzaron después de que se convirtió,
en 1957, en vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Joseph P.
Kennedy establecida en 1946 en memoria de su hermano mayor, muerto
en combate durante la Segunda Guerra Mundial.

La fundación fue crucial en la formación, en 1961, del Panel de
Retraso Mental, del presidente Kennedy, y el desarrollo del
Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.

A ello siguieron el establecimiento de una red de centros de
investigación del retraso mental en las principales escuelas de
medicina de Estados Unidos en 1857, y la creación de centros de
estudio de ética médica en las universidades de Harvard y Georgetown
en 1971.

Eunice, al referirse a los Juegos Olímpicos Especiales, uno de
los grandes logros de su vida, siempre sostuvo que esas competencias
"prueban un hecho muy fundamental: los niños con retraso mental,
pueden ser atletas excepcionales, y mediante los deportes pueden
realizar su potencial de crecimiento".