El Grupo Unidos por el Canal (GUPC),
encabezado por el colectivo español Sacyr Vallehermoso, se alzó hoy
virtualmente con el contrato para la construcción del tercer juego
de esclusas del Canal de Panamá, una ingente obra de ingeniería por
la que pidió 3.118 millones de dólares.

Este fue el menor precio ofertado por los tres consorcios que
llegaron a la fase final de la licitación, fue inferior a los 3.481
millones de dólares que puso como tope la Autoridad del Canal de
Panamá (ACP) para adjudicar la obra y, además, el proyecto de Unidos
por el Canal obtuvo la máxima valoración técnica.

Pese a que aún faltan por resolver algunos aspectos financieros,
al tratarse de la propuesta más valorada técnicamente, la de mejor
precio y que está por debajo del fijado por la ACP, "se podría decir
que es la virtual ganadora del contrato", aseguró a Efe una fuente
de esta institución estatal que administra la vía acuática desde su
entrega por parte de los estadounidenses en el año 2000.

El GUPC está integrado también por la empresa italiana Impregilo,
la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana; el diseño de
ingeniería de su proyecto está liderado por la estadounidense
Montgomery Watson Harza y la fabricante de las compuertas es la
holandesa Heerema.

El único escollo que podría surgir es una impugnación, algo que
aún no ha sucedido, de los otros dos consorcios ofertantes:
C.A.N.A.L., liderado por la constructora española ACS e integrado
por las también españolas Acciona y Fomento de Construcciones y
Contratas (FCC), así como por la alemana Hochtief y la mexicana
Constructoras ICA, y el formado por la estadounidense Bechtel junto
a las japonesas Taisei y Mitsubishi.

La oferta de 3.118 millones de dólares de GUPC fue muy inferior a
los 4.185 millones de dólares que planteó el consorcio liderado por
Bechtel y mucho menos que los 5.981 millones de dólares que había
presentado el consorcio liderado por la española ACS, cuyo diseño
técnico, no obstante, quedó en segundo lugar.

Al acto en el que se abrieron los sobres de las propuestas,
celebrado en la sede de la ACP, en las riberas del Canal de Panamá,
asistieron el presidente Ricardo Martinelli, y el vicepresidente y
canciller, Juan Carlos Varela, entre otras autoridades.

En declaraciones a Efe, el ministro de Obras Públicas, Federico
Suárez, destacó la limpieza del proceso y el vicepresidente Varela
dijo que los cerca de 350 millones de dólares de diferencia entre lo
que la ACP había calculado y lo pedido por GUPC permitirá "iniciar
las obras del sistema de transporte masivo".

Además de la ampliación del Canal, iniciativa lanzada en 2006 por
el anterior Gobierno de Martín Torrijos, el otro gran proyecto de la
administración de Martinelli es la construcción de una red de metro.

La construcción del tercer juego de esclusas es considerado el
premio gordo del programa para la ampliación del Canal, una magna
obra valorada en total en 5.250 millones de dólares y de la que aún
falta por licitar un último proyecto.

El Canal, diseñado en 1904 para barcos de 267 metros de eslora y
28 metros de manga, como máximo, se ha quedado pequeño con la
aparición de los barcos conocidos como "post-Panamax", que superan
con creces esas medidas, por lo que la ampliación a través de la
construcción de este nuevo juego de esclusas era necesaria.

Con esta obra, para la que se han fijado un tiempo de 1.883 días
de trabajos desde el momento en que se dé la orden de comienzo, la
ACP pretende duplicar la capacidad de tránsito, calculada ahora en
el 5 por ciento del comercio mundial.

Para incentivar la rapidez de los trabajos se ha ofrecido una
bonificación de 215.000 dólares por día adelantado sobre ese tiempo,
con un máximo de 50 millones, pero también hay una penalización por
atraso de 300.000 dólares diarios, con un máximo de 54,6 millones,
explicó el gerente ejecutivo de la ACP, Jorge de la Guardia.

Las nuevas esclusas, un juego en el Atlántico y otro en el
Pacífico, tendrán tres escalones cada una, 427 metros de largo por
55 de ancho, y 18,3 de profundidad, y contarán con piscinas
laterales que permitirán ahorrar cerca de la mitad del agua que
usen, ya que todo el sistema se abastece de la lluvia de la cuenca
del Canal.

La obra también requerirá la construcción de tres presas y entre
las especificaciones técnicas estaba el requisito de que su diseño
permita que tenga una vida útil de al menos cien años.

Ahora solo quedará por convocar, a finales de mes, la licitación
del cuarto y último contrato de excavación seca del programa,
considerado el segundo más importante de la ampliación, que supone
la construcción de un cauce de acceso al Pacífico de 6,1 kilómetros
que unirá al tercer juego de esclusas en el Pacífico con el Corte
Culebra, la pare más estrecha del Canal.