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Depresión y hambre afectan a latinos en zonas rurales

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Depresión, inseguridad alimenticia y
problemas de acceso a viviendas adecuadas afectan a un importante
número de familias latinas, especialmente a las madres, en las zonas
rurales de Estados Unidos, según un estudio difundido el miércoles.

El informe de la Universidad Estatal de Iowa (ISU, en inglés) en
Ames revela que un 58 por ciento de las mujeres hispanas recién
llegadas al país presenta "síntomas bajos" de depresión mientras que
el 42 por ciento restante experimenta "síntomas altos" de esa
malestar.

Sin embargo, al tercer año de emigrar el número de madres latinas
con depresión de bajo nivel llega al 70 por ciento.

Además, un significativo segmento de las familias hispanas en
áreas rurales vive con una situación alimenticia "frágil", debido a
una combinación de factores, incluyendo analfabetismo, familias
numerosas, problemas de salud, desempleo, falta de acceso a
servicios de ayuda y situación migratoria irregular.

En cuanto a viviendas, el reporte de ISU sostiene que aunque la
mayor parte del crecimiento de la población en zonas rurales se debe
a la llegada de inmigrantes latinos, éstos viven en viviendas
inadecuadas, de poca calidad, con potenciales problemas de salud
(humedad, moho) y con un número excesivo de ocupantes.

El proyecto "Hablan las Familias Rurales", realizado de manera
conjunta por ISU y por la Universidad Estatal de Washington (WSU) en
Vancouver, consistió en examinar por medio de entrevistas la
situación socioeconómica de madres hispanas en ocho estados y
compararla con madres no latinas en 14 estados.

Kimberly Greder, profesora asociada de Desarrollo Humano y
Estudios Familiares en ISU, explicó que el proyecto se concentró en
analizar en detalle las vidas de 31 familias latinas en los condados
Buena Vista y Tama de Iowa.

La mayoría de estas familias llegó a Estados Unidos desde México
en los últimos 15 años, tiene hijos menores de 12 años y vive por
debajo del nivel federal de pobreza.

Dos de cada tres de estos padres completó solamente la escuela
primaria. En promedio, los padres trabajan 36 horas por semana y
perciben entre 7 a 10 dólares por hora.

Según la investigación, entre las madres latinas la depresión se
correlaciona con la falta de alimentos en la casa, debido a que
éstas sienten la responsabilidad de alimentar a sus hijos y conectan
esa responsabilidad con la satisfacción que sienten en la vida.

Otros factores que contribuyen a la depresión es trabajar largas
horas y no estar en la casa junto a los hijos y la falta de una
familia extendida que, por ejemplo, ayude a cuidar a los hijos si la
madre está enferma.

El estudio define como "inseguridad alimenticia" a la
imposibilidad por parte de la familia de adquirir suficiente comida
como para que todos sus miembros mantengan una vida activa y
saludable.

A nivel nacional, un 11 por ciento de las familias enfrentan este
problema, pero entre los hispanos ese índice alcanza el 20 por
ciento.

Un 58 por ciento de las familias rurales latinas deben elegir
entre comprar comida o pagar los servicios públicos y además limitan
la compra de alimentos a los más básicos (arroz y frijoles) para
cumplir con la obligación que sienten de enviar dinero a sus
familiares en México.

A su vez, la falta de dominio del inglés por parte de los
inmigrantes y las leyes estatales que restringen el acceso a
programas de ayuda para quienes no puedan demostrar "presencia
legal" en el país impiden que las familias latinas necesitadas
reciban ayuda de bancos de comida u otras organizaciones
comunitarias.

En cuanto a la vivienda, según la investigación, en Oregón, los
hispanos de zonas rurales viven en hogares construidos hace 35 años,
mientras que en Iowa residen en edificios de las décadas de 1940 y
1950.

Aquellos que son dueños de su propiedad, por lo general compraron
casas viejas y pequeñas, en algunos casos sin servicios de
electricidad o agua potable.

Este equipo de investigadores planea realizar un estudio
comparativo a largo plazo para hallar respuestas a los problemas
detectados en su análisis inicial.

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