Ha sido una gran travesía la que el científico marino Martín Montes-Hugo ha recorrido desde su natal Uruguay hasta la costa Este de Estados Unidos siempre estudiando e investigando la ecología.

Montes-Hugo terminó su carrera de Ciencias Biológicas en Argentina, después ganó una beca para hacer su doctorado en Ecología en México y una maestría en Física y Óptica Marina en la Universidad del Sur de Florida. Ahora es profesor de Ciencias Marinas en la Universidad de Rutgers, en Camden (NJ).

Hace cuatro años que está participando en el proyecto de Investigación a Largo Plazo de la Antártica Palmer (LPR), en el cual participan diferentes universidades del país.

“Tiene el propósito de monitorear los cambios de ecología desde el oeste de la plataforma hasta el oeste de la península Antártica, el clima y su impacto en la ecología desde el fitoplancton hasta las ballenas”, dijo Montes-Hugo.

“Lo que está sucediendo en esta región es que hay un calentamiento de los más grandes a nivel global que se da en invierno y está disminuyendo la cantidad de hielo y eso ocasionó una disminución del 12 por ciento de fitoplancton en el área en los últimos 30 años”. 

El fitoplancton está constituido por organismos vegetales, como ciertas algas microscópicas que son el principio de la cadena alimenticia.

Además, “estos cambios podrían explicar en parte la disminución de pingüinos adelia que son reemplazados por los pingüinos de gentoo y chinstrap que sí son tolerantes a la falta de hielo”, dijo.

Según explicó el profesor, las consecuencias a corto plazo nadie las sabe, pero a largo plazo “es muy posible que veamos  un aceleramiento de los procesos climáticos; por ejemplo la frecuencia de huracanes se ha incrementado en las últimas décadas”.

“Estamos jugando un juego peligroso con la naturaleza que también tiene sus límites y lo más preocupante es que no sabemos las consecuencias de este impacto humano”, dijo.