Gladys Lugardo, la
primera concejala hispana de Bridgeton y del condado de Cumberland,
logró su sueño de formar parte del Concejo Municipal de este poblado
y asegura que trabajará para servir a toda la comunidad.

Natural de Arecibo, y criada en la ciudad de Bayamón, en Puerto
Rico, Lugardo, de 61 años, reemplaza a la concejala Celeste Riley,
quien fue nombrada como asambleísta estatal en reemplazo de Douglas
Fisher, nuevo secretario de agricultura de Nueva Jersey.

"Al enterarme de la vacante, me comuniqué con el concejal Bill
Spence sobre mi deseo de ser considerada para ocupar el puesto en el
Concilio. El equipo de concejales estudio la petición y luego me
informaron que por decisión unánime fui nombrada para el cargo",
dijo Lugardo sobre el puesto al que aspiró en 2006 y que perdió por
apenas siete votos.

No bien juró al cargo el martes pasado, la nueva concejala
solicitó a la presidencia del Concejo conocer personalmente los
proyectos y programas del municipio, así como al equipo de empleados
y técnicos del gobierno local.

"Me reuní con mis colegas concejales y les pedí ponerme en
contacto con todo el equipo que trabaja en la alcaldía y concejo,
porque me gusta conocer personalmente a quienes trabajarán a favor
del desarrollo de Bridgeton", dijo Lugardo, quien además se
desempeña como maestra de educación especial.

La concejala tiene una larga trayectoria comunitaria que comenzó
cuando llegó a Newark, donde se dedicó a trabajar en actividades
para los niños y jóvenes en el año 1984.

"He vivido 18 años en Newark y durante todo ese tiempo colaboré
con la liga de softball para apoyar a los niños porque ellos son el
futuro del país, también he sido voluntaria con la ciudad", dijo la
madre de tres varones, uno de ellos fallecido, y que tiene 11
nietos.

Como parte de su labor comunitaria, Lugardo realiza trabajos de
ayuda en la Asociación Americana del Cáncer en donde tiene un grupo
denominado "The Latin Team" y en Mujeres en Acción, organización que
brinda asistencia a familias con pacientes en estado terminal.

"Hacemos campaña para reunir fondos de ayuda económica destinados
a familias que sufren la enfermedad grave de uno de sus niños y no
cuentan con recursos para pagar sus gastos de energía, renta, comida
y otros pagos básicos", comentó.

Lugardo, quien afirma que visita dos veces a su país de origen y
lo primero que hace es disfrutar en la playa de Luquillo, dirigió
durante veinte años el reinado Miss Puerto Rico, que organiza el
Desfile Estatal Puertorriqueño y donde participan representantes
boricuas o de origen boricua de todos los condado de Nueva Jersey.

La concejala también es productora y conductora del programa
radial comunitario 'De mujer a mujer y para hombres también', que se
transmite en la banda 1270 AM.

"Tratamos temas sobre la problemática que afecta a los
residentes, como violencia doméstica, asalto sexual, drogas", dijo
Lugardo, vicepresidenta de la Junta de Vivienda de Bridgeton.

La puertorriqueña, que ha vuelto a la universidad después de 33
años, actualmente cursa estudios para lograr su título de maestra en
educación especial, luego de obtener su grado de asociada en
ciencias para enseñar a alumnos de la escuela elemental

Bridgeton es una comunidad ubicada entre Vineland y Milville, en
el condado de Cumberland y cuenta con un aproximado de 25.000
habitantes, de los cuales el 15 por ciento es de origen hispano.

Reside una alta concentración de mexicanos, colombianos y otros
latinos, además de puertorriqueños. La mayor parte de los residentes
hispanos se dedican al trabajo en la agricultura.