El pastor de una iglesia del estado de
Illinois, en la región central de EEUU, falleció el lunes a raíz de un
tiroteo en su congregación en el que también resultaron heridas
otras tres personas, incluido el responsable del crimen.

El asaltante habló brevemente con el pastor antes de dispararle
con una pistola semiautomática y posteriormente procedió a
acuchillarse, antes de que los feligreses lograsen sofocarlo,
afirmaron fuentes policiales.

Dos de esos feligreses sufrieron heridas al intentar sofocar al
asaltante.

La policía dijo también que el reverendo Fred Winters logró
esquivar la primera de las balas con la Biblia durante una escena
que los testigos describieron como horripilante, aunque algunos
pensaron en un primer momento que se trataba de una broma.

"Pensamos que se trataba de una especie de interpretación
dramática", dijo a los medios locales Linda Cunningham, una testigo
presencial, que señaló que en un primer momento lo único que se veía
era el confeti de la Biblia destruida por el impacto de la bala.

Las autoridades dijeron desconocer si el pastor y el responsable
del crimen se conocían.

"Desconocemos la relación (entre el hombre armado y el pastor)",
dijo a los medios el agente policial Ralph Timmins.

Winters fue proclamado muerto en el Hospital Anderson, cercano a
la localidad de Maryville, en donde se encuentra la iglesia, informó
Natalie Head, portavoz del centro.

El asaltante y una de las víctimas, Terry Bullard, de 39 años,
recibieron atención médica en el Hospital de St. Louis.

La situación de Bullard es delicada, según Laura Keller, portavoz
del hospital.

Keller no reveló detalles sobre la situación del atacante.

La otra víctima, Keith Melton, recibió atención médica en el
Centro Médico Gateway Regional y ya ha sido dado de alta, según la
portavoz del centro Kate Allaria.

Según el sitio web de la iglesia, Winters, padre de dos hijos,
fue presidente de la Asociación Baptista Estatal de Illinois y
profesor adjunto del Seminario Teológico Bapstista del Mediooeste.

La iglesia en la que se produjo el suceso tiene unos 1.200
miembros.