El Gobierno de Estados Unidos acusó el lunes
de homicidio voluntario a cinco vigilantes privados de la empresaBlackwater que "dispararon sin provocación ni justificación" y
mataron a 17 civiles iraquíes e hirieron a otros 20 hace más de un
año en Bagdad.

"A uno de los civiles le dispararon en el pecho cuando estaba
parado en la calle con las manos en alto", afirmó el subsecretario
de Justicia, Patrick Rowan, cuando divulgó los cargos de homicidio,
intento de homicidio y otros por uso de armas de guerra en la
comisión de ese delito.

"Los acusados dispararon sin justificación ni provocación",
añadió Rowan.

Los hombres trabajaban como vigilantes armados para la empresaBlackwater Worldwide y se desplazaban en un convoy con vehículos
blindados el 16 de septiembre de 2007 por la Plaza Nisoor, una
transitada intersección de avenidas en Bagdad.

Blackwater, con sede en Carolina del Norte y la mayor proveedora
de "contratistas privados" en Irak, sostiene que sus empleados, que
daban protección a funcionarios diplomáticos, dispararon sólo
después de ser atacados.

Los acusados son Donald W. Ball, un ex infante de Marina de 26
años y que cumplió tres turnos de servicio militar en Irak; Dustin
Heard, de 27, y Evan Liberty, de 26, ambos también ex soldados de la
Infantería de Marina; Nick Slattne, de 25, y Paul Slough, de 29, que
fueron soldados del Ejército antes de que los contratara Blackwater.

Todos ellos, condecorados durante su servicio militar, se
entregaron el lunes a la justicia en el tribunal federal de Salt Lake
City (Utah) y serán formalmente encausados esta misma tarde en una
audiencia presidida por el magistrado Paul Warner.

Cada uno de ellos enfrenta 14 cargos de homicidio voluntario, 20
cargos de intento de comisión de homicidio y un cargo por el uso y
descarga de un arma de fuego en la comisión de un crimen.

Rowan explicó que el cargo de homicidio conlleva una condena
máxima de 10 años de prisión y el de intento de homicidio una de
seis años.

Un sexto miembro del destacamento de Blackwater involucrado en el
incidente, Jeremy Ridgeway, de 35 años, se declaró culpable el
viernes pasado de los cargos de homicidio voluntario e intento de
homicidio, en el marco de un acuerdo con la Fiscalía.

Los abogados defensores ya han presentado ante el tribunal
peticiones para que los acusados queden en libertad a la espera del
juicio y han argumentado que el Gobierno federal no tiene potestades
ni jurisdicción para formular los cargos en su contra.

Es la primera vez que se inician juicios bajo la Ley de
Jurisdicción Militar Extraterritorial contra empleados privados
ajenos al Pentágono.

En 2004 se introdujeron enmiendas a esa ley para incluir a los
contratistas privados que proveen servicios de apoyo a misiones del
Pentágono en ultramar.

Blackwater Worldwide es una firma estadounidense que emplea,
principalmente, a ex soldados y ex policías, y provee de
guardaespaldas, vigilantes armados y unidades mercenarias de
operaciones tácticas en diversas partes del mundo.

En Irak, aparte de los casi 150.000 soldados estadounidenses, hay
más de 125.000 "contratistas privados" empleados por decenas de
firmas y que dan desde apoyo técnico a servicios de cantina,
recolección de residuos, custodia de instalaciones, protección de
funcionarios y compañía armada para convoyes.

Una investigación del Gobierno iraquí concluyó que los agentes deBlackwater dispararon contra la multitud sin motivo ni provocación,
en tanto que otro informe militar estadounidense sacó a la luz que
los guardias fueron los únicos que abrieron fuego.

Este incidente sacó a la luz pública el papel de las empresas de
seguridad subcontratadas por el Departamento de Estado y puso en
tela de juicio la presunta inmunidad con que operaban en Irak.