Una en cada once mujeres hispanas padecerá de cáncer del seno en algún momento durante su vida según el estudio para los años 2006-2008 de la American Cancer Society.  El cáncer de mama es la principal causa de muerte para las latinas.   Estas tasas de incidencia comparadas con las de las mujeres de raza blanca no hispanas son un tanto más bajas, pese a que las latinas es más probable que se les diagnostique el cáncer en una etapa tardías respecto de las demás mujeres.   Esto quiere decir que la tasa de supervivencia es más baja que para las no hispanas que se beneficiaron de la detección temprana.

La más baja tasa de supervivencia en parte se atribuye a los bajos niveles de acceso al cuidado de salud oportuno y apropiado como hemos señalado ya en columnas anteriores.  Hay sin embargo una leve tendencia a la baja en el número de latinas que fallecen por cáncer de mama, talvez por el aumento en los exámenes de detección como las mamografías y una mayor conciencia de los factores de riesgo.

¿Qué es el cáncer de mama?   Es un tumor maligno que se desarrolla en uno o en ambos senos.  El interior del seno femenino tiene tejido conectivo fibroso y graso.  Se divide en aproximadamente 20 secciones denominados lóbulos.  Estos lóbulos se subdividen en los lóbulos que contienen glándulas que producen leche.  Estas glándulas secretan la leche a través de unos diminutos conductos que convergen en una cámara recolectora justo debajo del pezón.

El cáncer de mama puede ser no-invasivo (confinado al sitio de origen) o invasivo (se multiplica en otras partes).

Factores de Riesgo del Cáncer de Mama

Los principales factores de riesgo continúan siendo el uso de tabaco, ingesta de alcohol, sobrepeso y obesidad, e inactividad física.  Por ejemplo la American Cancer Society en un estudio reciente demostró que las mujeres con sobrepeso tienen entre un 30% hasta un 110% más posibilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres con peso normal.  Respecto alcohol este análisis reporta que el equivalente de dos bebidas al día (24g de alcohol) puede aumentar un 24% el riesgo de desarrollar cáncer de mama.

Estos factores de riesgo se considera modificables; en otras palabras si cambiamos nuestro estilo de vida ello podría reducir la probabilidad de desarrollar cáncer de mama.  Si ingerimos menos alcohol, dejamos de fumar y nos volvemos más activas físicamente, ello contribuirá a una mejor salud y menor riesgo de sufrir cáncer de mama.

Hay factores de riesgo  que no podemos cambiar, tales como la edad, historia familiar, edad tardía al momento de tener el primer embarazo completo, monarquía temprana, y menopausia tardía.

La aculturación, es decir la adopción de actitudes, valores, costumbres y comportamientos de una nueva cultura, pueden ser peligrosos para la salud.  "Existe alguna evidencia de que las descendientes de inmigrantes hispanos presentan tasas similares a las de las mujeres de raza blanca no-hispanas debido a la aculturación" – según la American Cancer Society en su informe de Hechos y Cifras para los Hispanos/Latinos 2006-2008.

Resulta que las latinas dan su oro a cambio de baratijas.  Tal es el caso cuando adoptan costumbres como fumar, beber alcohol, o dietas y estilos de vida que resultan en la obesidad.  Al mismo tiempo observamos una baja significativa en la calidad de la alimentación y una pérdida de actividad física.  Nuevamente se ve que todo lo que brilla no es oro.

¿Hacerse la Prueba o no?

Desde 1987 los exámenes para detectar cáncer de mama se han incrementado,  De hecho un 66% de latinas están enterándose de esta necesidad, por lo que no están demasiado rezagadas respecto a las mujeres de raza blanca no-hispanas con un 70% (esto es para mujeres de 40 años o más).

La guía para estos exámenes de detección según la American Cancer Society proponen mamografías anuales para mujeres de 40 años o mayores junto a un examen clínico de mama cada año,   Si existe una historia de cáncer de mama en la familia, una tendencia genética o haber sufrido antes de cáncer, las mujeres debe consultar a su doctor para hacerse exámenes temprano.

"Algunos cáncer de mama detectados en una mamografía quizá nunca presenten síntomas o ni siquiera pongan en riesgo la vida" según el National Cancer Institute.  Este hecho hace que algunas decisiones sobre hacerse exámenes no sean del todo fáciles.  Dependiendo de la edad y los posibles efectos secundarios de un tratamiento, seguir adelante con más exámenes y tratamientos tal vez no es lo más sabio.  Es importante averiguar bien cuáles son los riesgos y beneficios antes de tomar una decisión consciente sobre qué hacer.  Estar bien informada en materia de cuidados de salud es siempre importante.

Algunos riesgo relacionados con las mamografías según el National Cancer Institute son:

- Algunos resultados parecen normales aún cuando existe cáncer (1 en cada 5 casos de cáncer no son detectados por las mamografías)

- Algunos resultados no parecen normales a pesar de que realmente no existe cáncer, es decir dan una falsa alarma

- La habilidad el doctor o del radiólogo tienen mucho que ver con la posibilidad de que se dé una falsa alarma

- Con una mamografía usted se expone a radiación.  A mayor dosis de radiación mayor el riesgo especialmente para mujeres jóvenes

Cuándo se hicieron disponibles las mamografías digitales, el nivel de experiencia y destreza del médico o del radiólogo es aún más importante, precisamente porque se trata de una nueva tecnologías.  El New York Times en abril del 2008 comentó sobre el rápido de exámenes de mama digitales, y apuntó el aumento en falsas alarmas mientras que los doctores y radiólogos aprenden a interpretar los nuevo mamogramas digitales en lugar de las anteriores rayos x.

Sea como fuere lo más informada que usted esté sobre los potenciales riesgos y beneficios y más que nada de las probabilidades de una falsa alarma, usted estará mejor preparada para considerar los resultados.

Fuentes de información

Existen excelentes recursos en el Internet o vía telefónica tanto en español como en inglés:

- La American Cancer Society provee información exacta y actualizada bilingüe a través de la línea 1-800-ACS-2345 o en el Internet en www.cancer.org

- El Instituto de Salud Hispana del Consejo Nacional de La Raza: www.nclr.org

- El National Institutes of Health:

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/breastcancer.html

Los Departamentos de Salud estatales proveen ayuda para los no asegurados o con seguros de salud insuficientes que no les cubren las mamografías:

- PA Healthy Woman Program 1-800-214-7494

- DE Screening for Life 1-888-672-9647

- NJ The New Jersey Cancer Education and Early Detection Program

1-800-328-3838