Mientras los operativos migratorios se intensifican en Estados Unidos, un efecto menos visible pero profundamente perturbador afecta a la salud mental de miles de personas. Las redadas y el temor constante a ser arrestado o separado de sus seres queridos han generado una verdadera crisis psicológica silenciosa entre las comunidades latinoamericanas.

La voz del experto: Hipervigilancia que Desgasta

El Dr. Andrés Legarda Rosero, psiquiatra con trayectoria en poblaciones vulnerables, explica:

“La amenaza constante de ser arrestado o deportado podría generar un estado de hipervigilancia permanente. No solo están tristes o ansiosos, están emocionalmente agotados y muchos desarrollan síntomas graves como ataques de pánico, irritabilidad extrema, trastorno postraumático o incluso psicosis en contextos de encierro o miedo prolongado”.

El Dr. Legarda define así una cascada de eventos psicológicos: la exposición aguda y crónica al miedo activa respuestas de estrés que, lejos de desaparecer, se convierten en estado de alerta permanente, alterando la vida cotidiana y los vínculos familiares.

Evidencia científica: detención y trastornos psiquiátricos

Varios estudios avalan estas observaciones. Una revisión en PMC muestra que la detención migratoria se relaciona con mayores tasas de depresión, ansiedad y trastorno por estrés postraumático (TEPT), incluyendo ideación suicida, especialmente en niños. Otra revisión sistemática de BMC Psychiatry (2018) confirma estos hallazgos, reportando que los detenidos presentan síntomas más severos que los migrantes no detenidos, y que la duración de la detención agrava el sufrimiento psicológico.

Un reciente estudio de American Journal of Managed Care vincula la detención prolongada (6 meses o más) con un empeoramiento significativo de la salud mental y autoinforme de mala salud, incluidos síntomas persistentes de TEPT y enfermedades psiquiátricas.

Efecto cascada en enfermedades físicas

El miedo crónico activa la liberación persistente de cortisol, hormona que, en niveles elevados, contribuye a la progresión de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y afecciones cardiovasculares . El Dr. Legarda alerta que muchos migrantes interrumpen sus tratamientos por temor a acudir a centros de salud, lo que provoca complicaciones metabólicas y agudizaciones de sus condiciones psiquiátricas.

Ulysses Syndrome: estrés extremo sin desorden

Además, la literatura médica refiere al “Síndrome de Ulises”, una condición de estrés crónico en migrantes . Se trata de síntomas muy severos (insomnio, fatiga, dolores físicos, irracionalidad, tristeza), que no constituyen un trastorno mental formal, pero reflejan cómo el proceso migratorio y la inseguridad prolongada pueden literalmente quebrar la salud emocional.

Impacto Severo en Niños

Los menores son quizás los más vulnerables ante este clima de miedo. La American Academy of Pediatrics (AAP) advierte que la exposición a redadas y la amenaza de separación familiar provocan en ellos síntomas como regresión del lenguaje, dificultades para dormir, retraimiento emocional y comportamientos agresivos . Además, estudios del Journal of Child & Adolescent Trauma confirman que estos niños tienen mayor riesgo de TEPT, ansiedad y depresión seca, con secuelas a mediano y largo plazo.

Consecuencias en adultos y mayores

La detención prolongada no solo afecta a los niños. Adultos y adultos mayores también evidencian depresión profunda, ansiedad crónica y cuadros de TEPT. Las interrupciones en la continuidad del tratamiento médico por miedo o falta de acceso abren la puerta a complicaciones graves y deterioro funcional. El Dr. Legarda destaca que la automedicación y la negligencia involuntaria ponen en riesgo vidas.

Contexto global y comparativo

Los efectos nocivos de la detención migratoria trascienden fronteras: un estudio en Australia encontró que la detención, especialmente prolongada, aumenta hasta 20 veces el riesgo de TEPT comparado con migrantes no detenidos. Así, un patrón de sufrimiento mental emerge como global y sistemático en contextos de control migratorio.

¿Qué recomiendan los expertos?

Para contrarrestar esta emergencia, profesionales de la salud, organizaciones como la AAP y activistas piden:

Líneas de apoyo psicológico en español, con personal entrenado en trauma migratorio.

Redes comunitarias que integren asistencia legal y emocional.

Campañas informativas para reducir estigmas y promover el acceso a servicios de salud.

Políticas públicas humanizadas, que prioricen alternativas a la detención y protocolos de atención sensible al trauma.

Conclusión

La acumulación de experiencias traumáticas asociadas a la inmigración redadas, detención, separación no es anecdótica. Estamos frente a una crisis psíquica con consecuencias en la salud mental y física, especialmente entre los más vulnerables.

Como afirma el Dr. Legarda: “El miedo constante no solo roba la tranquilidad, también puede destruir metas de vida, generar enfermedades crónicas irreversibles y fracturar el bienestar familiar”. Si queremos evitar que esta crisis crezca, es hora de actuar con empatía, recursos y políticas realmente humanas.