No hay nada más emblemático de Filadelfia que el desfile de los Mummers que se lleva a cabo cada Año Nuevo. La trayectoria recorre Broad Street, desde la Avenida Oregon en el corazón de ‘South Philly’, a ‘City Hall’. Todos tenemos recuerdos de ver a estos residentes ordinarios de Filadelfia ataviados extraordinariamente, pavoneando divinamente durante lo que vamos a jurar eternamente fue el día más frío o más cálido o más alborotado en que se ha presentado el desfile. 

Ahora nos enteramos que los Mummers han propuesto modificar la ruta del desfile para que no parta del centro de ‘South Philly’. En vez, el desfile empezará en ‘City Hall’ y se dirigirá a la Avenida Washington, apenas al borde de ‘South Philly’ —el barrio realmente responsable de mantener viva la tradición de los Mummers. Para un grupo (y una ciudad) que adora la tradición, este cambio sería tremendo. 

Tom Loomis, el presidente del Philadelphia String Band Association (de 17 miembros), dijo eso precisamente en una entrevista con el Philadelphia Inquirer, y también habló un poco acerca de mover el concurso que se lleva a cabo para decidir el mejor grupo de Mummers en cada escuadrón, al principio del desfile en vez de al final. Dijo sentir que este cambio restauraría un sentido de espontaneidad al desfile, y también fomentaría una mayor interacción y participación a lo largo de la ruta. 

En nuestra opinión, ese razonamiento es laudable. Tenemos recuerdos de años pasados, cuando aquellos que miraban el desfile desde las aceras se unían a los Mummers, pavoneando a su lado unos cuantos metros y, así, durante esos minutos, cerrando la brecha entre espectador y participante. Es algo ‘muy Philly’ — y nos encanta (y extrañamos) esa parte del desfile. 

Lo que es menos laudable es la otra razón —que el reportero del Inquirer Chris Hepp se encargó de redactar: "el cambio propuesto parece en parte una consecuencia de los cambios demográficos que la ciudad ha experimentado. ‘South Philly’, una vez fue el centro de la gran población de migrantes procedentes de Irlanda e Italia, que produjo a los Mummers y también las multitudes de espectadores a lo largo de la ruta. Esas poblaciones se han diluido y han sido sustituidas por nuevos grupos de inmigrantes —asiáticos y latinos— con pocos vínculos al desfile". 

No nos encanta la distinción que Hepp hizo al llamar a un grupo de residentes de Filadelfia "migrantes" y a otro grupo "inmigrantes", pero su argumento si vale una pregunta — ¿por qué será que los grupos de inmigrantes más recientes que forman gran parte de‘South Philly’ no son, de igual manera, gran parte del desfile de los Mummers, tanto como artistas y espectadores?

El Desfile de los Mummer no está vinculado específicamente a una tradición italiana o irlandesa. De hecho, de acuerdo con PhillyMummers.com, "la tradición de Filadelfia Mummery comenzó a finales del siglo XVII —los primeros inmigrantes italianos no llegaron a nuestra ciudad sino hasta el siglo XVIII, mientras que el auge de la población inmigrante irlandés fue a mediados del siglo XIX. El desfile, sin duda, ha adquirido y desarrollado un significado especial para los dos grupos étnicos, depués de hacerse un desfile ‘oficial’ en 1901, y parte de su asociación con ‘South Philly’ ha sido porque los italianos y los irlandeses han construido una comunidad a través de generaciones de participación en las divisiones y brigadas. 

Tanto los latinos y los asiáticos tienen una larga tradición de desfiles de celebración con vestuario extravagante y mojiganga similar (de hecho, hicimos un reportaje fotográfico en enero de este año acerca de las similitudes entre el desfile de los Mummers y el Carnaval de Puebla "San Mateo Carnavalero", que se lleva a cabo la última semana de abril o la primera semana de mayo anualmente) por lo tanto ¿cuál es la desconexión? ¿Por qué promover que el desfile abandone su barrio tradicional sin antes hacer un esfuerzo concertado para extender la mano e invitar a aquellos que todavía viven allí a participar de lleno? ¿Por qué no intentar —precisamente como lo han de haber hecho en antaño los grupos y clubes de Mummers— abarcar idiomas distintos y diferencias culturales para atraer nueva sangre y nuevas energías para avivar una tradición que nadie quiere perder? 

¡Qué espectacular sería ver los grupos de inmigrantes latinos y asiáticos en las carrozas, entre los cómicos y ‘fancies’ y los ‘string bands’ del desfile más iconográfico de nuestra ciudad! 

Eso sí que sería algo por la cual ponerse a pavonear.