Ley HALT Fentanyl: ¿Solución o agravante?

El pasado 12 de junio, el Congreso de Estados Unidos aprobó por amplia mayoría la “HALT Fentanyl Act”, que endurece las penas por tráfico de fentanilo y sus variantes. Según la normativa, la posesión de más de 100 gramos del opioide conlleva ahora una condena mínima de 10 años de prisión, y la relectura de esta ley busca convertir en permanentes disposiciones tomadas en 2018

Esta ley surge en un contexto alarmante: la crisis del fentanilo cobró 48 422 vidas en 2024 y provocó más del 70 % de las muertes por opioides sintéticos . La medida fue celebrada por defensores de la seguridad, quienes sostienen que cierra una laguna legal que permitía el tráfico de análogos químicos, y facilita el trabajo en conjunto con China y México para frenar el ingreso de precursores .

Sin embargo, críticos señalan que el enfoque penal podría tener efectos contraproducentes. Agrava el hacinamiento carcelario y profundiza inequidades en las condenas, sin atacar las causas sanitarias del problema . Existen serias dudas de que estas medidas reduzcan la oferta en las calles; por el contrario, podrían elevar el precio, lucrando aún más a las organizaciones criminales.

Panorama histórico
La lucha antidrogas de EE.UU. se remonta a décadas atrás, con altos costos económicos y sociales. Desde la guerra contra las drogas de los 70, el país ha alternado entre políticas represivas y enfoques sanitarios. En 2017 se declaró emergencia nacional por opioides, lo que impulsó medidas de salud pública. Pero la llegada del COVID‑19 y el auge del fentanilo mixto con otras drogas exacerbó una crisis que llegó a su punto máximo en 2022 con más de 112 000 muertes anuales. Aunque en 2024 se observa una caída significativa (cerca del 27 %) atribuida a mayor disponibilidad de naloxona y tratamientos con buprenorfina  los expertos advierten que sin herramientas comunitarias y recursos sanitarios, los avances podrían estancarse.

¿Resuelve el problema o lo agrava?
El endurecimiento puede disuadir tráfico a gran escala y dar respaldo legal a incautaciones masivas. Pero subraya un enfoque basado en el castigo, mientras del lado sanitario la ley no asigna fondos adicionales para prevención, tratamiento o reducción de daños . Esto permite prever un potencial aumento en precios del fentanilo ilícito, volviendo lucrativa su comercialización.

Beneficios médicos y limitaciones
La ley reafirma que el fentanilo medicinal (anestésico potente con usos legítimos) queda fuera de la categoría más severa, manteniéndose como sustancia controlada Schedule II. Su uso clínico y experimental no se impide, pero la marcada penalización podría inhibir investigaciones genéricas y restricciones regulatorias .

Conclusión
La HALT Fentanyl Act refuerza el brazo legal contra las redes narco, respondiendo a la indignación pública por la mortalidad en aumento. Pero perdura la pregunta crítica: sin integrar inversión en salud, estrategias de reducción de daños y apoyo comunitario, la medida podría terminar alimentando el mercado ilícito y encareciendo el opioide, con consecuencias más letales. El verdadero éxito dependerá de equilibrar justicia y salud pública.