El pasado jueves 25 de junio, en la Reunión de Acción del Consejo de Educación, el Consejo Escolar de Filadelfia votó unánimemente aprobar la resolución Bienvenidas Escuelas Santuario (“Welcoming Sanctuary Schools”) presentada por la organización comunitaria Juntos, formada por latinos del South Philly.

La resolución fue la primera petición que Juntos llevó al Consejo de la Ciudad como parte de su campaña de Escuelas Santuario, una plataforma que exige acabar con la criminalización, la desinversión, la asimilación y la violencia sistémica en el sistema escolar de Filadelfia. 

La resolución "Bienvenidas Escuelas Santuario” y su correspondiente apoyo por parte del Ayuntamiento de Filadelfia (representado por la concejal Helen Gym) se aprobó poco más de un año después de que una mujer inmigrante embarazada fuera detenida por funcionarios del ICE a las puertas de la escuela primaria Kirkbride.

El incidente provocó gran pánico y preocupación entre los estudiantes inmigrantes y sus familias, y llevó a Juntos a realizar su propia investigación sobre los problemas sistémicos en juego, incluida la falta de capacitación del personal del distrito sobre cómo apoyar mejor a estas familias.

Entre diciembre de 2020 y enero de 2021, Juntos entrevistó a alrededor de 350 empleados sobre las políticas del distrito escolar con respecto a la presencia y el poder de ICE.

Según este estudio, el 75% de los participantes admitió no tener ningún tipo de formación sobre cómo interactuar con el ICE en sus escuelas.

La resolución Bienvenidas Escuelas Santuario promulga varias medidas destinadas a proteger a los jóvenes y familias inmigrantes del distrito. Implementará la posición “Escuelas Santuario”, que reconoce que cualquier imposición por parte de la policía de inmigración en o alrededor de la propiedad escolar es perjudicial para los estudiantes y sus familias.

La resolución implementa protocolos claros que se oponen a cualquier presencia, requisito y actividad por parte del ICE en las escuelas del distrito. Ofrecerá una amplia capacitación para todo el personal del distrito, proveedores e incluso voluntarios sobre cómo responder adecuadamente al ICE.

Creará y mantendrá un plan claro de respuesta a emergencias dentro del distrito para garantizar la salud y seguridad de los estudiantes y familias afectados por las acciones de ejecución federal.

Por último, la resolución requiere que los maestros, padres y organizaciones comunitarias se comprometan plenamente a participar en el proceso de implementación a medida que estas medidas entren en vigencia.

Los miembros de Juntos y los líderes comunitarios reconocen la importancia de la resolución Bienvenidas Escuelas Santuario como un primer paso crucial hacia la construcción de un sistema integral de protección contra el ICE en toda la ciudad.

Sin embargo, los líderes también dejaron claro que no se trata solo del ICE, sino de crear un lugar para refugiarse de todas las fuerzas que criminalizan a los jóvenes, familias e individuos negros, marrones e inmigrantes en Filadelfia.

“Este es el primer paso no solo hacia una Filadelfia libre de ICE, sino también hacia el fin de la criminalización en las escuelas y nuestra ciudad, y estamos comprometidos con este trabajo hasta que alcancemos nuestra visión”, dijo Erika Guadalupe Nuñez, directora ejecutiva de Juntos.

El 24 de junio, Guadalupe Méndez, Coordinadora del Programa Juvenil de Juntos, testificó durante una audiencia de la Junta de Educación, afirmando que convertirse en un santuario va más allá de mantener al ICE fuera de las escuelas, se trata de proteger la inocencia de los estudiantes.

“Las escuelas deberían ser un lugar donde sus almas se sientan satisfechas y cuidadas, deberían poder florecer hasta convertirse en su mejor persona en lugar de ser criminalizadas. Deben tener el conocimiento de que los líderes de su comunidad están haciendo todo lo posible para protegerlos ”, dijo Méndez.

Edgar Villegas, líder juvenil de Juntos y recién graduado de la Escuela Secundaria de Artes Creativas y Escénicas de Filadelfia, también testificó durante la audiencia, haciéndose eco de la declaración de Méndez.

“Queremos escuelas seguras, libres de policías, libres de ICE, libres de fuerzas criminalizadoras como detectores de metales o vigilancia. Queremos un espacio donde podamos aceptar quiénes somos y aprender de dónde venimos ”, dijo Villegas.

El voto unánime para aprobar la resolución Bienvenidas Escuelas Santuario es una gran victoria para Juntos, cuya misión siempre ha incluido la justicia educativa y la lucha por la libertad de todos los residentes de Filadelfia para vivir con dignidad independientemente de su estatus migratorio.

A lo largo del año pasado, los estudiantes inmigrantes y sus familias se han seguido topando con muchos obstáculos para acceder a una educación de calidad, esperando el día en que las escuelas de Filadelfia cumplan con su compromiso de protegerlos y apoyarlos.

Juntos cree que sus esfuerzos continuos servirán de inspiración para futuras acciones.