Estados Unidos no está "interviniendo en Venezuela" pero expresa su preocupación por el debilitamiento "de los lazos comerciales entre ambos países", dijo hoy Patrick Duddy, embajador saliente de ese país en Caracas.

"Me preocupa que el Gobierno de Venezuela haya decidido definir la agenda política, económica y social en términos de oposición a Estados Unidos vez de buscar una senda positiva de colaboración", declaró durante su discurso de despedida de la legación diplomática que asumió en 2007.

A juicio de Duddy, "es difícil entender cómo el pueblo venezolano va a beneficiarse de una política que de manera explícita quiere limitar las relaciones (estadounidenses) con Venezuela".

Resaltó que Estados Unidos sigue siendo "el principal socio comercial" de Venezuela, que le vende casi la mitad de su producción petrolera, por lo que expresó su "interés en mejorar las relaciones con el Gobierno y el pueblo" del país suramericano en el contexto de "la democracia y el respeto mutuo".

"Siempre ha sido y sigue siendo del interés de Estados Unidos que la economía venezolana prospere", agregó Duddy en la sede de la Embajada, que este miércoles celebró junto a la prensa y representantes diplomáticos la celebración de la 234 Declaración de Independencia de Estados Unidos.

Las exportaciones de Venezuela a Estados Unidos en 2009 cerraron 28.094 millones de dólares, lo que representa una caída del 45,34 por ciento respecto a 2008, según datos de la Cámara Venezolana Americana de Comercio e Industria (Venamcham).

El diplomático estadounidense, que dejará oficialmente el cargo en un mes, fue declarado "persona non grata" por el Ejecutivo del presidente venezolano, Hugo Chávez, en septiembre de 2008, por lo que salió de Venezuela y regresó a mediados de 2009.

Esa decisión, que Duddy describió este miércoles como "casi sin precedentes" en el ámbito diplomático, fue justificada por Caracas "ante las reiteradas demostraciones de hostilidad" de Washington "para con el pueblo de Venezuela (...) contra Bolivia y su presidente, Evo Morales", según señaló entonces la Cancillería venezolana.

El presidente estadounidense, Barack Obama, propuso esta semana a Larry Palmer, hasta ahora director de director de la Inter-American Foundation en Washington, como nuevo jefe de la representación diplomática en Caracas, nombramiento que aún debe ser confirmado por el senado estadounidense.

Duddy, que regresará a Estados Unidos para impartir clases en una universidad, afirmó ayer que espera que el cambio de embajador suponga una "nueva etapa" en las "difíciles" relaciones entre ambos países.

La tensión entre Caracas y Washington ha ido aumentando progresivamente desde que Chávez asumió el Gobierno venezolano en 1999, debido a las acusaciones mutuas sobre la supuesta actitud imperialista de Estados Unidos y la presunta tendencia autoritaria del mandatario de Venezuela.