En las elecciones presidenciales de 1968 se presentó por primera vez una mujer negra a la máxima magistratura del país.

Charlene Mitchell, la primera mujer que hizo el histórico anuncio de su candidatura presidencial, falleció a principios de este mes a la edad de 92 años. 

En 1968, Mitchell se presentó como candidata de un tercer partido, representando al Partido Comunista de Estados Unidos con su compañero de fórmula Michael Zagarell, Director Nacional de las Juventudes del partido. 

Su plataforma incluía planes para luchar por la justicia racial y económica, y el apoyo al feminismo. Cuando Mitchell aceptó la nominación de su partido, lo hizo bajo una pancarta que rezaba: "Blancos y negros unidos para luchar contra el racismo, la pobreza y la guerra".

Mitchell nació el 8 de junio de 1930 en Cincinnati (Ohio) y se crió en Chicago. Sus padres formaron parte de la Gran Migración de negros sureños que se trasladaron al norte a principios del siglo XX.

Según The New York Times, Mitchell se afilió al Partido Comunista con sólo 16 años, convirtiéndose en el miembro más joven de la historia.  

Fundó una sección negra del Partido Comunista en Los Ángeles llamada Club Che-Lumumba, en honor al revolucionario marxista argentino Che Guevara y al líder congoleño Patrice Lumumba. 

Rápidamente se convirtió en una de las secciones más activas del país y, cuando anunció su candidatura presidencial, Mitchell ya se había establecido como una de las líderes comunistas estadounidenses más conocidas y respetadas.

Aunque su candidatura sólo apareció en las papeletas de algunos estados durante las elecciones de 1968, y obtuvo unos 1.000 votos, Mitchell abrió el camino a otras candidatas negras. 

Sólo una campaña electoral más tarde, en 1972, la congresista neoyorquina Shirley Chisholm se convirtió en la primera mujer negra que aspiraba a la candidatura presidencial de un partido importante. 

Hasta la fecha, otras nueve mujeres negras se han presentado a las elecciones presidenciales: Margaret Wright (se presentó en 1976 con la candidatura del Partido Popular), Isabell Masters (se presentó en 1984, 1992, 1996, 2000 y 2004 con su partido Looking Back), Lenora Fulani (se presentó en 1988 como independiente), Monica Moorehead (se presentó en 1996, 2000 y 2016 con la candidatura del Partido del Mundo Obrero), Joy Chavis Rocker (se presentó en 2000 como miembro del Partido Republicano), Carol Moseley Braun (se presentó en 2004 como demócrata), Cynthia McKinney (se presentó en 2008 como miembro del Partido Verde), Peta Lindsay (se presentó en 2012 por el Partido para el Socialismo y la Liberación) y Kamala Harris (se presentó en 2020 como demócrata y luego pasó a ser candidata a la vicepresidencia).

Tras su fallida candidatura a la presidencia, Mitchell se convirtió en uno de los principales colaboradores de la campaña para liberar a la activista política Angela Davis, que había sido detenida por proporcionar las armas utilizadas en el asesinato de un juez del condado de Marin. 

Poco después de que Davis fuera absuelta en 1972, Mitchell creó la Alianza Nacional contra la Represión Racista y Política, una organización centrada en la brutalidad policial y el sistema judicial. 

Durante la década de 1980, Mitchell comenzó a alejarse del Partido Comunista, pero siguió siendo una socialista comprometida. Más tarde fue cofundadora de los Comités de Correspondencia para la Democracia y el Socialismo, que pretendían reconstruir la izquierda siguiendo líneas más pluralistas. 

A Mitchell le sobreviven su hijo, Steven Mitchell, y dos hermanos, Deacon Alexander y Mike Wolfson.