Herman Posada es un piloto
de raíces colombianas quien después
de trabajar en los hangares y
estudiar ingeniería aeroespacial hoy pertenece a un grupo selecto de
especialistas en Sistemas de Aviones no Tripulados de la Agencia
Espacial estadounidense (NASA).

"Este trabajo requiere de mucha
responsabilidad y me siento
privilegiado de trabajar aquí, para la NASA, volando este avión tan
único", dijo Posada, piloto del avión robot Ikhana, construido
para estudios científicos.

Nacido el 8 de julio de 1970 en Los
Ángeles (EE.UU.), Posada es
hijo de una pareja de inmigrantes quienes hace más de cuatro décadas
llegaron procedentes de Medellín, Colombia.

Posada,
que ya lleva 15 años dirigiendo aviones no tripulados,
estudió mecánica de aviación hasta graduarse de ingeniería en
tecnología aeroespacial de la Universidad Northrop, en Inglewood,
California (EE.UU.).

"Yo siempre quise ser piloto, pero antes
trabajé en el aeropuerto
de Van Nuys, California, reparando y recargando de combustible los
aviones", recordó.

Tras manejar una avioneta para controlar el
tráfico de
automotores y servir de piloto en coberturas noticiosas para varios
medios de comunicación, Posada se acercó al área de aviones no
tripulados.

"En 1996 fue cuando comencé a pilotar los aviones no
tripulados
'Predator', que fueron diseñados para uso militar, por la compañía
General Atomics Aeronautical Systems, de San Diego, que es la
empresa a la que NASA le encargó construir el Ikhana", comentó
Posada quien comenzó a trabajar en 2005 para la agencia
aeroespacial.

Ikhana es una palabra de la tribu Choctaw, de
nativoamericanos
estadounidenses, que significa inteligencia.

Desde su adquisición
en 2006, Posada pilotó el Ikhana desde el
Centro de Investigaciones de Vuelo Hugh Dryden de la NASA en la Base
Edwards de la Fuerza Aérea en California.

"Ikhana es un avión
para experimentos científicos del Programa de
Ciencia Suborbital de la NASA y para expandir las capacidades de
nuevas tecnologías", explicó Posada acerca de la aeronave de hélice
trasera y con capacidad para volar a más de 40.000 pies de altura
durante 30 horas consecutivas.

"Uno de esos instrumentos se lo
adaptamos bajo el ala izquierda y
sirve para detectar fuego a través de espesas capas de humo y con
ello hacemos mapas en temporadas de incendios en el oeste de
EE.UU.", detalló.

Posada, quien forma parte del equipo de 11
pilotos en la base
Dryden, vuela el avión robot desde un tráiler que es la cabina para
pilotar la nave a través de satélites y donde a su vez reciben
información, en tiempo real, de los instrumentos a bordo del
aparato.

Actualmente, además de las misiones con Ikhana, Posadas
es
copiloto para el "Global Hawk", otra nave robot impulsada con
sistema de propulsión, con la cual NASA realiza un mapa del medio
ambiente a 65.000 pies de altura.