Trece jóvenes de West Philly Hybrid X, de la escuela West Philadelphia, participan en la competencia mundial Progressive Insurance Automotive X Prize que se lleva a cabo en el estado de Michigan y que está destinada a modificar vehículos para hacerlos más eficientes en el uso de combustibles.

Desde el pasado 16 de junio el equipo de Philly, el  más joven, con estudiantes de entre 16 y 20 años, se enfrenta a otros 15 en la ciudad de Brooklyn. “Claro que tenemos oportunidad, tenemos muchos miembros que son dedicados y además contamos con un gran apoyo”, dijo el co-capitán del equipo, Jacques Wells, de 18 años.

“Cuando me enteré que íbamos a Michigan estaba emocionado”, dijo Wells, quien es miembro del equipo desde hace cuatro años.

El equipo se encuentra en la etapa “Knockout” con dos automóviles híbridos, el EVX Focus y el carro deportivo EVX GT, que tienen como generador de energía dos baterías de fosfato de litio para así tener 100 millas por galón.

“Hemos trabajado por tres años, el primero fue en diseño y los otros dos en las modificaciones de los automóviles”, explicó la directora del equipo, la maestra Ann Cohen. “Tenemos que hacer que estos carros sean ambientales y tengan un excelente millaje”.

De ser vencedores en esta ronda, estarán a dos etapas de la final el próximo septiembre, la cual otorga $10 millones en premios.

Wells, quien ha sido aceptado en la Universidad del Estado de Pensilvania para estudiar ingeniería mecánica, comentó que “lo más difícil sería el enfocarnos en qué queremos modificar, ya que las que hicimos no funcionaron en un principio”.

“Un carro híbrido es el futuro, es todo acerca de proteger el medio ambiente, sólo tenemos un planeta, no es como si lo destruimos podemos ir y construir otro, así que debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para protegerlo, y un carro híbrido es un gran paso para cumplir esta meta porque puede reducir por mucho el 30 o 40 por ciento de la contaminación a la capa de ozono que es originada por la industria automotriz”.

“Existe la posibilidad de que se reduzca el uso de gasolina y petróleo, al incrementarse el uso de carros híbridos, sin embargo sería una transición que lleva mucho tiempo, ya que aún hay carros híbridos que usan petróleo”, dijo el estudiante.

Sobre el derrame del Golfo de México dijo: “Es algo terrible, ya que no parece que se haga lo que se debe para arreglarlo, no se está tomando en serio, siento que se puede hacer más”.

“Si la gente estuviera más consciente del daño de la gasolina, la gente cambiaría a carros híbridos o eléctricos”.

Wells también explicó que la gente compra un carro por su apariencia, y que los carros híbridos son caros, por eso se deben de crear carros híbridos que se vean con una buena apariencia y estén al alcance económico de la sociedad.

Wells aseguró que no es la primera vez que están en una competencia, sin embargo sí es la más importante.

Cohen explicó que cualquier estudiante puede ser miembro del equipo, es “algo extracurricular, y por los últimos tres años nos juntábamos al menos una vez a la semana”.

West Philly Hybrid X se originó en 1998 como un club de robótica, para después evolucionar a un equipo de automóviles eléctricos, el cual creó su primer carro híbrido en el 2005 con el que ganaron el primer lugar en el Tour Nacional de Sol.