“Casi no hay líderes latinos por la timidez y el miedo de no saber cómo funciona la política en Filadelfia, hasta que llegó Emilio Vásquez”, dijo él mismo, un boricua que ganó el pasado 14 de junio en las elecciones para ‘ward leader’ o líder de precinto del partido demócrata del Distrito 43, en el norte de Filadelfia.

Los ‘ward leaders’ o líderes de precinto son elegidos cada cuatro años por los comisarios de barrio, que son los encargados de un vecindario. En el caso de Vásquez, su precinto electoral cuenta con 43 comisionados, de los cuales 24 votaron por él.

El ‘ward leader’ tiene como misión ser el enlace entre los políticos y los residentes de su precinto, y su cargo es voluntario, es decir no reciben ningún pago.

Vásquez  llegó a Filadelfia en 1974 a establecerse en dicho precinto, en donde ha vivido toda su vida.

El boricua es ahora uno de los tres hispano que ocupan actualmente ese puesto junto con Ángel Cruz, del séptimo precinto, y Carlos Matos, del 19.

Él considera que deberían haber más de estos líderes teniendo en cuenta el número de hispanos en la ciudad. “No es para que haya dos o tres es para que hubiera 10 ó 12 más, pero lamentablemente por la participación tan mínima de los latinos no tenemos más”, dijo Vásquez.

Según este boricua, lo que lo mueve a involucrarse en la vida política es sus ganas de volver a ver el barrio como lo vio cuando llegó.

“He visto un cambio tan tremendo  y tan drástico, los bandidos se han adueñado de las calles. Yo puedo ser un canal entre los políticos y la comunidad para que se pueda arreglar el distrito 43 que está tan abandonado”, dijo Vásquez, quien además quiere unificar a los comisionados de barrio de su precinto que, asegura, están desunidos.

Uno de los problemas que más inquieta a Vásquez, además de la basura y los puntos de droga, es la zonificación de los negocios.

“Por ejemplo, personas que vienen de otros estados, montan su negocitos y bien fácil les dan el ‘zoning’ en una cuadra tenemos tres bodegas, y abren otra bodega, tendríamos cuatro bodegas en una calle en la que no se necesitan”, explicó el boricua.

Para Charly Bernard, ayudante de la Oficina del partido Demócrata, la palabra clave en la función de un ‘ward leader’ es servicio. “Por ejemplo, si un familiar de ellos quiere venir a residir al país se le aconseja de cómo puede conseguir una visa o servicios sociales”.

Así mismo, Bernard explicó que otra de las funciones del boricua será hablar con las personas en el vecindario en el nivel de la calle para que participen más en el proceso electoral.

“Que los latinos tengan mas participación y que cualquier persona que viva en mi distrito y necesita ayuda con algo puede contactarme, yo estoy para ayudar”, dijo Vásquez.