Un nuevo título dedicado al líder activista César Chávez expone en ensayos y fotografías la vida azarosa de este destacado estadounidense y explica su lucha en el movimiento de derechos civiles en EEUU.

El libro es parte de una serie sobre figuras de la historia mexicana de la editorial Cinco Puntos de El Paso que combina ensayos de historiadores y fotografías de archivo para destacar el contexto en que lucharon estos personajes.

Ilán Stavans, destacado intelectual mexicano radicado en EEUU, le propuso a John Byrd, editor de Cinco Puntos, añadir un volumen a la serie que se enfocara esta vez al norte de la frontera méxico-estadounidense.

Para entonces Stavans ya se había embarcado en una investigación extensa sobre Chávez y recopilado sus discursos más significativos para una edición que contara a través de ellos su desarrollo como líder activista.

Así surge "An Organizer's Tale: Speeches" (Penguin 2008) que se ha convertido en una fuente de estudio sobre la causa obrera y la era de los derechos civiles en EEUU.

Este nuevo volumen, "César Chávez: A Photographic Journey", se concentra en la biografía del líder, exponiéndola de modo sencillo para la nueva generación.

Un aspecto interesante de la perspectiva que Stavans ofrece es que, al haberse criado en la ciudad de México, no creció con el mito de César Chávez.

Stavans explica que, para aquel entonces, el nombre de Chávez no resonaba al lado sur de la frontera.

Según el autor, la situación de los trabajadores mexicoamericanos rara vez se discutía salvo si tocaba de cerca la historia familiar.

Una vez en EEUU, sin embargo, Stavans vio un documental sobre Chávez y quedó impactado por la elocuencia, sencillez y claridad de su mensaje.

"Su elocuencia me hipnotizó", escribe. "El no usaba palabras sofisticadas para impresionar a su público".

Sus palabras aparecen a lo largo del libro mediante citas que, leídas junto a las fotografías, nos brindan un retrato íntimo de Chávez.

Este tipo de biografía visual facilita que los lectores, sobre todo los jóvenes, se relacionen con el personaje y encuentren quizás paralelos con sus propias vidas.

De cierto modo, el formato humaniza esta figura heroica para muchos, al situarla en su contexto histórico y bajarla del pedestal desde donde es difícil conocer su historia.

Uno de los logros del texto es aclarar los conceptos de "movimiento" y "causa", distinción en la cual, según Stavans, Chávez insistía repetidamente.

Chávez no aspiraba a convertirse en líder o símbolo del movimiento chicano, explica Stavans, sino en avanzar la causa de los obreros.

"Su principal motivación era mejorar la calidad de vida de los trabajadores y no la transformación radical de toda una minoría étnica", escribe.

El texto también insiste en cómo su labor fue mucho más allá de la comunidad chicana, ya que Chávez también organizó a trabajadores filipinos y puertorriqueños, entre otras minorías del país, para protestar firmemente y sin violencia por las condiciones opresivas que enfrentaban.

Este breve volumen es como un álbum que repasa la vida de Chávez de modo impresionista, que invita a la meditación, discusión y mayor lectura, en especial para aquellos que sólo reconocen el nombre del líder en plazas y avenidas.

(CÉSAR CHÁVEZ: A Photographic Essay. Ilán Stavans. Cinco Puntos. 91 páginas).