El Senado comenzó a debatir esta semana un proyecto de ley, ya aprobado en la Cámara de Representantes, que de salir adelante permitirá a los puertorriqueños pronunciarse en un plebiscito sobre el futuro político de la isla.

Los miembros del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado convocaron el pasado miércoles a varias personas para escuchar su opinión al respecto, entre ellos Luis Fortuño, gobernador de Puerto Rico, territorio que hoy en día tiene el estatus de Estado Libre Asociado (ELA).

El Senado tiene sobre la mesa un proyecto de ley que, de ser aprobado, contempla la realización de dos consultas sobre el estatus de la isla. En la primera, los electores deberán pronunciarse sobre si quieren permanecer con el estatus actual u optan por un cambio.

Si saliera adelante esta segunda, habría un segundo referendo con cuatro opciones, la anexión completa a EE.UU. como un estado más, la independencia, el ELA y la libre asociación que, según sus promotores, mejoraría los términos del estatus actual.

Fortuño dijo a los senadores que “existe una necesidad patente de aclarar el estatus del territorio”.

“Éste es un asunto por el cual nuestro partido hizo campaña y en las elecciones de 2008 ganó con el mayor margen de votos en décadas”, agregó. “Los otros plebiscitos no fueron concluyentes o arrojaron resultados confusos”.

Puerto Rico ha sido un territorio de EE.UU. desde el fin de la guerra con España en 1898, y durante más de medio siglo ha sido un Estado Libre Asociado que recibe fondos del gobierno federal pero no paga impuestos federales. Sus ciudadanos participan en las guerras de EE.UU. pero no tienen representación con voto en el Congreso estadounidense.

El senador republicano Jim Bunning, de Kentucky, recordó en la audiencia que ya ha habido en Puerto Rico tres plebiscitos sobre la cuestión del estatus político sin que los puertorriqueños mismos se pongan de acuerdo o expresen una voluntad mayoritaria por alguna de las opciones que se les han presentado.

El senador Robert Menéndez, de Nueva Jersey, advirtió de que “los puertorriqueños deberían ser conscientes de las consecuencias de cada opción”.

“La incorporación como Estado de la Unión, por ejemplo, significaría que el inglés será el idioma oficial de Puerto Rico, habrá consecuencias en los tribunales, en la educación, y el país no tendrá un equipo olímpico ya que será parte de Estados Unidos”, señaló.

“Este proyecto de ley es acerca de la democracia”, dijo el representante (sin voto) puertorriqueño ante la Cámara de Representantes, Pedro Pierluisi.

El proyecto, continuó, “se refiere a la autodeterminación y el Congreso hace lo correcto al apoyar esta ley que tuvo (en la cámara baja) un respaldo bipartidista en tiempos en que el bipartidismo no abunda en Washington”.

Por su parte Rubén Ángel Berríos Martínez, presidente del Partido Independentista, afirmó que el Congreso de Estados Unidos debería “primero declarar su determinación en poner fin al sistema colonial bajo el cual vive Puerto Rico, y luego los puertorriqueños deberían decidir su futuro”.