La ciudad de Paterson, en Nueva Jersey,
es un ejemplo de cómo los hispanos van ganando espacio en el terreno
político, lo que quedará demostrado en sus elecciones municipales
del 11 de mayo con por lo menos cinco candidatos latinos al Concejo.

Tres
puestos al concejo, de un total de nueve, y el de alcalde de
esa ciudad, una de las más importantes del estado, con el 52% de
población hispana, están en juego en esos comicios.

Seis miembros
del Concejo representan a igual número de barrios
de ese municipio y tres son electos para representar a todos los
residentes y son precisamente los que van a elección en mayo.

Entre
los diez aspirantes figuran sólo dos mujeres: Maritza
Dávila, de origen peruano-puertorriqueño, y María del Pilar Rivas,
quien emigró de su natal Lima, Perú, y se estableció en esa ciudad
hace cerca de 33 años.

Ningún peruano ha sido electo a un puesto
público en Paterson,
donde son el tercer grupo latino -después de los puertorriqueños y
dominicanos- con unos 15.000 inmigrantes de ese país, pero sólo
alrededor de 1.500 son ciudadanos.

Dávila, que hace 16 años ocupa
un cargo administrativo en un
colegio comunitario, dijo a Efe que decidió aspirar al Concejo
"porque quiero ser parte de la solución" de los problemas que
afrontan.

"Como madre, como persona que paga impuestos me cansé
de quejarme
y esta vez quiero ser parte de la solución y ver una ciudad unida.
Hay división entre las comunidades y entre la misma administración",
afirmó la aspirante al Concejo, que estudió comunicaciones y
administración.

Dávila argumentó además que la división que alega
existe entre el
Concejo y la alcaldía está deteniendo el progreso de Paterson.

"La
administración tiene que tener un cuerpo, que es el Concejo,
y trabajar juntos y si eso no pasa, no se pueden aprobar los
proyectos de ley que necesitamos, y si la ciudad no puede ir
adelante, no puede haber progreso", afirmó la candidata, que cuenta
con el apoyo del alcalde Joe Torres.

Para Dávila, hay muchos
asuntos urgentes que atender en Paterson
-donde un 70% de los niños en las escuelas públicas es de origen
latino y un 70% de los pequeños negocios están en manos hispanas, de
acuerdo con el alcalde- y entre ellos mencionó continuar combatiendo
la criminalidad y brindar recreación a los jóvenes.

"Hay que
continuar luchando por la calidad de vida, así como
construir centros de recreación para cuando los jóvenes salgan de
las escuelas. Ellos no tienen dónde ir", indicó Dávila, que nació y
creció en Paterson, de padre peruano y madre puertorriqueña.

"Lo
mismo como arroz con gandules que un ceviche, mi ascendencia
no me la quita nadie", dijo al referirse a críticas que han surgido
en la campaña de que no es peruana y agregó que en Paterson hay
emigrantes de todas partes, desde boricuas y dominicanos, pasando
por jamaiquinos, italianos o turcos.

Por su parte Rivas, que es
reconocida como diseñadora y
costurera, busca convertirse en la primera peruana electa en
Paterson y de esa forma darle voz a esa comunidad.

Rivas fue
designada hace cuatro años vicealcaldesa -un cargo no
remunerado- y su función es ser un vínculo entre los residentes y la
Alcaldía.

La aspirante dijo que en su agenda figura
trabajar con
todos los concejales para atraer más negocios a la ciudad que
generen ingresos al fisco, lo que podría llevar a que se reduzcan
los impuestos a la propiedad a la vez que se crean empleos.

"Aspiro
al Concejo por la preocupación y la necesidad que tiene
la gente que se atiendan sus problemas. No hago promesas que no
pueda cumplir, pero si me comprometo a trabajar duro", afirmó Rivas,
ex presidenta de la Asociación de Diseñadores y Sastres de Nueva
Jersey.

La candidata se manifestó orgullosa de ser costurera,
profesión
con la que mantuvo a sus dos hijos y pagó sus estudios.

"Tengo
también un título de enfermería, pero la necesidad de
trabajar me llevó a una fábrica y lo que vi me impactó. Me dije que
había venido a EEUU a prosperar y en dos años, sin hablar inglés, ya
tenía mi negocio. Aprendí corte y confección en mi país y aquí tomé
otros cursos", recordó.

Agregó que aún diseña y cose para
escuelas de danza en Paterson.

Además de Dávila y Rivas otros
aspirantes latinos al Concejo son
los dominicanos Rigo Rodríguez, que busca la reelección, Miguel Díaz
y Danilo Inoa.

El alcalde Joe Torres también busca la reelección a
un tercer
término el 11 de mayo.