El presidente Barack Obama expresó hoy su esperanza de enviar al Senado el nombre de su candidato para ocupar la vacante en el Tribunal Supremo antes de finales de mayo.

En declaraciones en el Despacho Oval, donde hoy se reunió con un grupo de destacados senadores para tratar sobre la vacante, Obama indicó que espera que, una vez nombrado el candidato, el Senado proceda a una confirmación rápida que permita que el nuevo magistrado del Supremo pueda ocupar sus funciones antes de octubre, cuando comience el nuevo periodo de sesiones de ese tribunal.

El presidente estadounidense indicó que el año pasado, cuando nombró a Sonia Sotomayor como la primera mujer hispana para el Supremo, el Senado actuó de modo "muy cooperativo" y espera que ese comportamiento se repita ahora.

Obama indicó que se ha dado de plazo hasta finales de mayo para nombrar al candidato "y ciertamente cumpliremos esa fecha, quizá podamos anunciarlo incluso antes". El presidente aseguró que no utilizará la posición de los distintos aspirantes en torno al aborto como "factor determinante" en su selección.

Sí subrayó que espera que el candidato "interprete la Constitución de modo que tenga en cuenta los derechos individuales, y eso incluye los derechos de las mujeres". El nuevo juez del Supremo sustituirá al progresista John Paul Stevens, de 90 años y quien anunció a principios de este mes que se jubilará cuando concluya el actual periodo de sesiones del tribunal.

Obama, acompañado del vicepresidente, Joe Biden, se reunió este miércoles con los senadores demócratas Harry Reid y Patrick Leahy, y los republicanos Mitch McConnell y Jeff Sessions, informó la Casa Blanca.

Obama ya ha mantenido conversaciones telefónicas con varios candidatos, un paso previo para la selección del nuevo juez. Entre los candidatos que suenan con más fuerza se encuentran la fiscal general Elena Kagan, la juez del tribunal de apelaciones de Chicago Diane Wood y el magistrado del circuito de apelaciones de Washington Merrick Garland.

Stevens fue designado para el cargo por el presidente Gerald Ford (1974-1977), es el juez de mayor edad y el más progresista de los nueve magistrados del Tribunal Supremo de Estados Unidos.