La ciudad de Cancún, la perla del turismo
en México, cumple cuatro décadas de haber sido erigida en una
solitaria lengua de playa del Caribe, convertida hoy en un colosal
muestrario de complejos hoteleros por los que desfilan millones de
turistas y cientos de convenciones internacionales cada año.

El área que hoy es Cancún, el principal destino turístico deMéxico y una de las principales fuentes de divisas del país, era un
territorio selvático compuesto por una duna en forma de siete
separada del territorio continental por un sistema de lagunas, en el
que se asentaron grupos mayas que comerciaban antes de la conquista
a través de rutas marítimas.

"Cancún", que en la lengua maya significa olla o nido de
serpientes, tiene sus orígenes en 1968 cuando el Banco de México
(central) se dio a la tarea de buscar un lugar ideal para construir
un nuevo destino turístico totalmente planeado, tras el éxito de
Acapulco en el Pacífico.

Además, después del triunfo de la Revolución cubana en 1959, el
mercado turístico estadounidense se quedó sin uno de sus principales
destinos de playa, lo que acrecentaba la necesidad de contar con un
nuevo centro hotelero en el Caribe.

Las playas de arena blanca y las aguas turquesas y tibias de
Cancún convencieron a las autoridades mexicanas que en 1970
empezaron las obras con el beneplácito del presidente Gustavo Díaz
Ordaz (1964-1970).

Oficialmente se reconoce a Emilio Maldonado y su familia, Antonio
Hernández y Gabriel Garrido, todos cuidadores de cocoteros, como los
primeros habitantes originales de la ciudad, y el 20 de abril de
1970 se toma como la fecha de fundación.

Actualmente, lo que era una ribera de ciénagas pantanosas y
manglares, selva virgen y playas inexploradas, es un largo estrecho
de 30 kilómetros de playa dominado por enormes hoteles para todos
los gustos, balnearios, centros comerciales, más de 500 restaurantes
y numerosos bares y discotecas en los que la fiesta se prolonga
hasta altas horas de la madrugada.

Su vida nocturna la ha convertido en el destino de vacaciones
predilecto de los llamados "springbreakers" (estudiantes
estadounidenses que salen en vacaciones de primavera), y sus hoteles
en uno de los lugares favoritos para celebrar bodas, lunas de miel y
grandes congresos y reuniones empresariales.

Entre otras cosas, Cancún ha sido sede de la Cumbre Norte-Sur
(1981), el encuentro del Grupo Contadora (1983), Miss Universo
(1989), la Quinta Conferencia Ministerial de la Organización Mundial
de Comercio (2003), el Foro Económico Mundial Latinoamérica (2007) y
de la Cumbre de América Latina y el Caribe (2009).

Ubicado en el estado de Quintana Roo, en la región de la
península de Yucatán, y con una temperatura promedio de 27 grados
centígrados, Cancún es visitado cada año por unos 4 millones de
turistas, que pueden practicar todo tipo de deportes acuáticos,
visitar reservas ecológicas, parques temáticos, y sitios
arqueológicos cercanos como Tulum y Chichen Itzá.

El crecimiento meteórico de Cancún tuvo efectos sobre los
archipiélagos de Isla Mujeres y Cozumel, que también han
experimentado un desarrollo turístico importante, y en más de 130
kilómetros de costa caribeña al sur de la ciudad, en lo que hoy se
denomina La Riviera Maya.

La urbe cuenta con más de 29.000 habitaciones de hotel y varios
proyectos nuevos en construcción en la llamada "tercera etapa", un
área ubicada lejos de la zona hotelera original, donde se planean
marinas, campos de golf, centros comerciales y lujosas zonas
residenciales.

El experto español Antonio-Pedro Tejera Reyes, ex integrante de
la Organización Mundial de Turismo (OMT), indicó en declaraciones a
Efe que las autoridades deben prevenir que se produzca una sobre
densidad de habitaciones de hotel en Cancún, donde viven unas
700.000 personas.

"Debemos evitar que, por querer elevar el número de turistas,
tengamos que hacer más camas de las necesarias, ya que en este
momento hay 188 destinos turísticos nuevos programados en el mundo",
señaló Tejera.

El esfuerzo titánico de construir una ciudad partiendo de la nada
derivó en su conversión en el centro turístico más importante del
país, la urbe más próspera de la península y el primer centro
vacacional del Caribe, superando a Bahamas y Puerto Rico, según
datos de la Oficina de Turismo y Convenciones de Cancún.