El número de casos de juicios por narcotráfico se ha duplicado en Arizona, tras la aplicación de un programa federal que permite presentar cargos en contra de personas arrestadas con pequeños cargamentos de droga en la frontera.

De acuerdo con las más recientes estadísticas, en 2009, la Oficina del Fiscal federal en Tucson reportó 1.298 casos de personas arrestadas por transportar droga, más del doble de los 521 presentados en 2008.

Anteriormente, los casos en los que se involucraban decomisos menores de 500 libras de marihuana frecuentemente eran rechazados por la oficina del fiscal federal, lo que dejaba esta responsabilidad a los fiscales de los condados fronterizos.

En enero de 2009, el Departamento de Justicia otorgó fondos adicionales para contratar más personal y enfrentar este problema.

"Este incremento en personal ha sido de gran importancia para nosotros", dijo Shelley Clements, asistente de la oficina del fiscal federal en Tucson.

Esta oficina cuenta con 58 abogados en la división criminal y se espera que este año se integren otros seis.

Antes de 2009, los únicos casos de los que se encargaba el Gobierno federal en los que estaban involucradas cantidades menores a las 500 libras eran cuando el arresto se llevaba a cabo dentro de la reserva indígena Tohono O'odham o el caso involucraba armas de fuego y personas con un historial criminal.

"Muchas veces no podíamos tomar los casos debido a la falta de recursos de nuestro propio departamento", explicó a Efe Barbara LaWall, fiscal del condado Pima en el sur de Arizona.

La implementación de un programa del Departamento de Justicia en contra de la violencia en la frontera ha permitido que cada vez sean más los casos de juicios de personas que trafican con pequeñas cantidades.

"Los narcotraficantes sabían que si eran arrestados con menos de 500 libras de marihuana difícilmente enfrentarían cargos federales", dijo la funcionaria.

LaWall solicitó muchas veces fondos adicionales para sus oficina, la cual recibe la mayoría de los casos de personas arrestadas en la frontera con México, particularmente en el corredor de Nogales, que no eran enjuiciados en la Corte Federal en Tucson.

"Este programa ha sido de tremenda ayuda para nuestra oficina, no solo en el ahorro de dinero a los contribuyentes del condado Pima, sino que también envía un fuerte mensaje a los carteles del la droga", enfatizó.

Enviar pequeños cargamentos es una táctica que por muchos años han utilizado los carteles a través de la frontera de Arizona.

De acuerdo con la Fuerza Conjunta para el Área de Gran Actividad de Tráfico de Drogas (HIDTA, por sus siglas en inglés) 1,6 millones de libras de marihuana fueron decomisadas en Arizona en 2009, de las cuales el 68 por ciento correspondió a cargamentos de entre 20 a 499 libras.

La oficina del fiscal del condado Pima ha reportado una considerable disminución en el número de casos de personas enjuiciadas por su oficina por traficar con pequeñas cantidades de droga.

Durante los primeros cuatro meses de 2010 solo han tenido tres casos que fueron enviados a su oficina por el gobierno federal.

En 2009 esta agencia recibió 245 casos y 174 en 2008.

Las autoridades en Arizona consideran que el tráfico de cargamentos de cantidades menores de las 500 libras no disminuirá, ya que ante el incremento en la seguridad en la frontera consideran que los carteles prefieren perder un cargamento pequeño a arriesgarse y perder uno con una cantidad mayor.