El guitarrista Herb Ellis, un
virtuoso
del jazz que tocó junto a figuras como Ella Fitztgerald, Louis
Armstrong y Stan Getz e integró el trío encabezado por el pianista
Oscar Peterson, ha muerto a los 88 años en Los Ángeles, informó este miércoles
el diario The New York Times.

Mitchell Herbert Ellis, que estaba
casado desde hacía 52 años y
tenía dos hijos y tres nietos, padecía Alzheimer y falleció el
pasado domingo en su vivienda de Los Ángeles (California).

Aunque
fue un discípulo del mítico guitarrista Charlie Christian,
"siempre fue más que un imitador: Su estilo mezclaba la
sofisticación armónica del bebop con la terrenal franqueza del
blues, sazonado con un acento más típico de la música country que
del jazz", explicaba el diario neoyorquino para describir la
música de Ellis.

Nacido en Farmersville (Texas) el 4 de agosto de
1921, este
músico tocó el banjo y la armónica de niño, antes de tomar clases de
guitarra en el North Texas State Teachers College, la actual
Universidad del Norte de Texas y uno de los primeros centros del
país en ofrecer lecciones de jazz.

En 1947 se unió al pianista
Lou Carter y al bajista Johnny Frigo,
ambos de la banda de Jimmy Dorsey, y formaron el trío instrumental
Soft Winds, cuyo tema "Detour Ahead" se convirtió en un clásico y
fue interpretado entre otros por Billie Holiday.

Cuando se alió
con Oscar Peterson, entre 1953 y 1958, atrajo gran
atención por la base rítmica que incluía en la música de ese
conocido trío, que tampoco contaba con percusionista, así como por
sus solos de guitarra.

Su fama internacional creció aún más
cuando se fue de gira con
Ella Fitzgerald y trabajó para el famoso productor de discos Norman
Granz en grabaciones junto a Billy Holiday, Louis Armstrong, Dizzy
Gillespie y Stan Getz, entre otros.

Tras varios años trabajando
en televisión en Los Ángeles, regresó
al jazz en 1973 y hasta los años 90 tocó junto a Barney Kessel y
Charlie Byrd en el grupo Great Guitars.