Expertos, ex políticos y decanos
universitarios urgieron este martes al presidente de EE.UU., Barack Obama, a
que levante "inmediatamente" las restricciones para los intercambios
académicos, culturales, deportivos y científicos con Cuba.

En una
conferencia organizada por el Centro para la Política
Internacional y la Coalición de Emergencia para la Defensa de los
Viajes Educativos (ECDET, por su sigla en inglés), los peticionarios
alegaron que estas restricciones son un legado del Gobierno del
presidente George W. Bush y no deberían ser continuadas por Obama.

El
ex jefe de la Sección de Intereses de EE.UU. en La Habana,
Wayne Smith, director del departamento de Cuba del Centro para la
Política Internacional, cuestionó el hecho de que Obama aún no haya
dado el "paso más fácil" en su política de acercamiento hacia La
Habana y únicamente haya levantado las restricciones de viajes y el
envío de remesas a la isla de los cubanoestadounidenses, entre otras
medidas.

Smith considera que si Obama "no es ni siquiera capaz"
de
levantar las restricciones para los académicos, "entonces qué se
puede esperar de su prometido cambio hacia la isla".

Para este
experto y analista político, esa reticencia de Obama de
dar más pasos de apertura hacia Cuba es una de las razones por las
que Latinoamérica duda de la "seriedad" de sus intenciones hacia La
Habana y la región en general.

De hecho, la decisión tomada por
los presidentes latinoamericanos
en la reciente Cumbre del Grupo de Río de crear la Comunidad de
Estados Latinoamericanos y Caribeños sin la presencia de EE.UU. y
Canadá, es un reflejo de esta "profunda decepción" de la región con
el nuevo Gobierno de Obama, alegó Smith.

Smith también desechó el
argumento de aquellos que afirman que la
reciente muerte del preso político cubano Orlando Zapata Tamayo,
quien falleció en febrero tras 85 días en huelga de hambre, es una
muestra de que en la isla no ha cambiado nada y que por ello no es
el momento para levantar más restricciones.

Dijo que EE.UU. no se
encuentra "en la mejor posición" para
hablar de huelgas de hambre, cuando ha experimentado lo mismo en
Guantánamo.

Subrayó que hay que condenar la muerte de Zapata
Tamayo, pero
también indicó que "no es razón" para no levantar las restricciones.

En
2003, el ex presidente Bush suspendió las provisiones
aprobadas en 1999 por su predecesor, Bill Clinton, para "ayudar al
pueblo cubano", mediante programas estructurados para el intercambio
educativo, cultural y viajes humanitarios.

En 2004 impuso
condiciones tan severas para los programas
académicos ofrecidos en Cuba por universidades estadounidenses que
resultó prácticamente imposible continuar con ellos, recordaron.

Los
programas de intercambio en la mayoría de universidades y
centros académicos fueron cancelados, situación que continúa.

De
acuerdo con Robert Muse, miembro de la ECDET explicó que hasta
2004 unas 200 universidades ofrecieron cursos en Cuba y unos 2.000
estudiantes al año los atendieron. Hoy solamente 10 universidades
participan en esos programas con unos 63 estudiantes.

Tampoco
este experto entiende por qué Obama no ha firmado todavía
una orden ejecutiva para levantar las restricciones, más aún si se
tiene en cuenta que otros presidentes de su partido, como Clinton y
James Carter (1977-1981) permitieron ese tipo de viajes.

Los
académicos consideran que las restricciones violan la Ley para el Libre Comercio de Ideas de 1994 que establece que el
presidente no debe impedir viajes educativos entre EE.UU. y
cualquier otro país.

William LeoGrande, decano de la American
University, alegó que
las restricciones contradicen otras políticas de EE.UU., dado que
los estadounidenses pueden viajar a países como Irán, Corea del
Norte o Sudán, pero no a Cuba.