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Un trago de ron que Puerto Rico no quiere perder

La isla perdería 150 millones de dólares al año, así como 3.000 empleos, si la empresa Diageo traslada la producción del licor a las Islas Vírgenes.

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Puerto Rico perderá 150 millones de dólares al año si Diageo, que elabora el ron “Captain Morgan”, traslada su producción a las Islas Vírgenes, que ofrecen a la compañía un subsidio por valor del 50 por ciento de los ingresos que obtienen por impuestos de la venta de su ron en EE.UU.

El director de la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO, por sus siglas en inglés) de Puerto Rico, Javier Vázquez-Morales, señaló el jueves que la pérdida de ingresos será millonaria, a lo que hay que sumar la desaparición de cerca de 3.000 empleos en sectores relacionados con la industria del ron en la isla caribeña.

Los 150 millones anuales que se perderán se corresponden, principalmente, con fondos provenientes de los reembolsos que Puerto Rico recibe por las ventas en los Estados Unidos del ron elaborado por Diageo en las destilerías de Serallés en la ciudad de Ponce, en el sur de la isla.

Vázquez-Morales destacó que Islas Vírgenes ofrece un “subsidio excesivo” a Diageo, de cerca de 60 millones de dólares anuales, lo que significaría el 50 por ciento de lo que recibe de los fondos de reembolso del impuesto por el ron vendido en EE.UU.

El funcionario explicó que lo que Islas Vírgenes pretende hacer es un “uso indiscriminado de un programa federal”, en relación al que desde hace décadas puso en marcha Washington, que consiste en enviar a algunos territorios productores de ron parte de los impuestos federales provenientes de la venta de ese licor.

Vázquez-Morales dijo además que lo que hace Islas Vírgenes es “poner en peligro el propio programa”, que, alertó, “podría desaparecer por utilización abusiva”.

El responsable de PRIDCO recordó que esos fondos de reembolso del impuesto por el ron vendido en los Estados Unidos, que llegan tanto a Puerto Rico como a Islas Vírgenes, están concebidos para ayudar al desarrollo económico de esos territorios, pero no para ser entregados de forma indiscriminada a una empresa privada.

Vázquez-Morales sostuvo que Washington puede entender que Islas Vírgenes entrega unas ayudas desmedidas a una compañía privada, Diageo, lo que amenaza la continuidad en general del programa.

El funcionario aclaró que San Juan estableció destinar un límite del diez por ciento de los reembolsos federales por venta de ron en los Estados Unidos a actividades comerciales o de apoyo en subsidios a empresas instadas en Puerto Rico, pero que en la práctica no se supera el seis por ciento.

Matizó que los fondos ofrecidos por Islas Vírgenes a Diageo son tan grandes que cubren el coste total de producción de ron en ese país, con lo que la empresa británica produciría gratis.

Sobre las medidas a tomar por parte del Ejecutivo de San Juan, resaltó que el representante de Puerto Rico en el Congreso estadounidense, Pedro Pierluisi, ya alertó en Washington del posible uso indebido del dinero de los contribuyentes para ayudar a empresas particulares, en referencia a Diageo.

Pierluisi impulsa además un proyecto de ley que establecería un mismo tope de subsidios para todos los territorios de EE.UU.

El propio gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño, instó el pasado febrero al Congreso estadounidense a tomar medidas en la disputa entre su país y las Islas Vírgenes.

La multinacional Diageo produce su ron “Captain Morgan” en Puerto Rico en las destilerías de la empresa Serrallés de la ciudad de Ponce.

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