El presidente Barack Obama se apresuró a promulgar una ley que restableció hoy los pagos de seguro por desempleo y beneficios para los pobres, en momentos en que el índice de desempleo de los hispano es del 12,6 por ciento.

Esos pagos, que incluían a unos 100.000 desempleados, y otros programas habían quedado en suspenso desde el fin de semana cuando el senador republicano Jim Bunning, de Kentucky, aplicó una maniobra parlamentaria que impidió la votación de una ley por 10.000 millones de dólares para la extensión del seguro de desempleo y subsidios médicos para los desocupados.

El paquete incluía además seguros federales para casos de inundación, un programa de red de televisión por satélite para áreas rurales, y fondos para proyectos federales de construcción que emplean a más de 2.000 trabajadores.

En enero el índice general de desempleo en Estados Unidos fue del 9,7 por ciento de la fuerza laboral, pero entre los hispanos alcanzó al 12,6 por ciento, tres décimas menos que en diciembre.

En el sector de la construcción, que por muchos años ha sido fuente de empleo importante para los hispanos, el índice de desempleo alcanza al 25 por ciento.

El índice general de pobreza en Estados Unidos es de alrededor del 12 por ciento de la población pero, según la Oficina del Censo, afecta a más del 30 por ciento de los hispanos y el 33 por ciento de los negros.

Bunning obstruyó durante días la votación de la ley argumentando que el Congreso ha resuelto que no se incurrirá en más gastos a menos que se hayan asegurado los ingresos para pagarlos.

Anoche el Senado, con 78 votos a favor y 19 en contra, aprobó la legislación y la envió a la Casa Blanca donde Obama la firmó rápidamente.

En una declaración escrita el presidente agradeció hoy "a los miembros del Senado, de los dos partidos, que colaboraron para poner fin a este impedimento en el alivio para las familias trabajadoras de Estados Unidos".

Veintiún republicanos se sumaron a los demócratas para la aprobación de la medida, en una decisión que dividió a la bancada republicana.

Durante la votación Bunning pasó la mayor parte del tiempo hablando con empleados de la cámara, y se retiró al salón de reuniones de los republicanos, evitando a sus colegas que han sido blanco de duras críticas por la maniobra que suspendió pagos y trabajos en todo el país.

A su vez los demócratas, que han tenido varios meses de resultados tristes en las encuestas, estaban ansiosos por dar la pelea que unificó sus filas, y les dio una mejor imagen ante la opinión pública.

Los demócratas describieron a Bunning como ejemplo de la insensibilidad de los republicanos hacia los padecimientos de los más de 15 millones de personas que están sin empleo.

El senador demócrata Dick Durbin, de Illinois, sostuvo que como resultado de la obstrucción de Bunning "a partir del domingo de noche se cortaron los beneficios por desempleo a miles de personas en todo el país, se cortó la ayuda de seguro de salud en todo el país, miles de empleados federales fueron forzados a licencia sin sueldo y se suspendieron contratos federales de construcción".

La disputa se armó en torno a un proyecto de ley, aprobado unánimemente en la Cámara de Representantes, que extiende los subsidios por desempleo y los pagos de seguro médico para desempleados por 30 días, hasta que entre en vigencia una extensión por un período más prolongado.

La Cámara de Representantes, también por unanimidad, había aprobado una resolución que impedía una rebaja del 21 por ciento en los pagos que el programa gubernamental Medicare hace a los médicos.