El Centro Latino para la
Alfabetización tiene la misión de enseñar a leer y escribir a los
inmigrantes en la ciudad de Los Ángeles, donde se calcula que viven
unos 200.000 hispanos analfabetos.

"Tenemos casi 2 décadas trabajando muy duro y hemos alfabetizado
a casi 3.000 adultos en este tiempo, pero aun queda mucho por hacer,
porque tan solo en el condado de Los Ángeles hay unos 200.000
latinos que no saben leer y escribir y unos 2 millones en EEUU",
dijo Ana Maria Ruiz, directora general del centro.

La mayoría de los estudiantes del Centro Latino para la
Alfabetización son inmigrantes que crecieron en comunidades rurales
muy pobres de México, Guatemala, El Salvador y Honduras y quienes
desde muy temprana edad tuvieron que trabajar, usualmente en el
campo, cocinando, limpiando o cuidando a sus hermanos menores.

Sus familias eran tan pobres que no podían enfrentar gastos como
comprar zapatos o pagar el transporte a la escuela. Ellos han tenido
que luchar para sobrevivir y ahora, como jóvenes y adultos, desean
aprender a leer y escribir para mejorar sus ingresos, aprender
inglés, ayudar a sus hijos con las tareas de la escuela y hacer
realidad sus sueños de toda la vida.

"Por eso, no descansamos en nuestra lucha para hacer llegar a
todos la oportunidad de cruzar el puente que los lleve a nuevas
oportunidades de aprendizaje y les de las herramientas esenciales
para desarrollarse con mayor éxito en la sociedad", agregó Ruiz.

A través del programas "Leamos" diseñado por Marcos Cajina, un
nicaragüense que fundó en 1991 el Centro Latino para la
Alfabetización, trabajadores de esta fundación sin fines de lucro y
un buen numero de voluntarios, imparten las 43 lecciones que
contiene el programa.

"Marcos Cajina realizó este programa inspirado en la metodología
del educador brasileño Paulo Freire, cuya visión de la
alfabetización implica una comprensión crítica de la realidad
social, política y económica en la que está el alfabetizado",
resaltó Ruiz.

Al principio, impartían las lecciones en escuelas, iglesias,
bibliotecas públicas y otros recintos donde pudieran reunir a los
interesados en aprender a escribir, pero desde 1999 operan en su
sede ubicada en el 1709 W. 8 Street, en Los Ángeles, donde reciben
clases, completamente gratis, alumnos entre los 12 y los 82 años.

"También estamos llevando este programa a otros condados y
estados porque pudimos desarrollar un software que permite, con la
ayuda de un tutor y un computador, impartir las clases del programa
'Leamos' en casas de familias o centros comunitarios", explicó la
directora del Centro Latino para la Alfabetización.

En el portal electrónico www.leamos.org se ofrece información a
los interesados en convertirse en tutores o en centros de
alfabetización para ayudar a transformar las vidas de muchos
inmigrantes en los EEUU.

Culminada la alfabetización, el centro ofrece lo que llama las
"clases funcionales" en las cuales los alumnos aprenden inglés,
salud, matemáticas, conceptos financieros y otros temas de gran
ayuda para su desarrollo.

"Nuestro slogan es 'Aprender es libertad' porque hemos visto a lo
largo de los años como muchas personas pueden abrir sus alas y volar
a destinos más prometedores", refirió Ruiz.

"Lo primero que se fortalece es la autoestima de las personas
quienes aprenden a valerse por sí mismos en casos básicos como
llenar una planilla en el médico, anotar una dirección o escribir su
nombre, tenemos muchos testimonios que nos ratifican que el esfuerzo
vale la pena, es por ello que nuestra lucha no se detiene",
concluyó.