El presidente Barack Obama propuso este lunes una nueva inversión de 900 millones de dólares para combatir la
deserción escolar en EEUU, especialmente entre negros e hispanos, al
asegurar que graduarse de secundaria es un "imperativo económico"
para el futuro del país.

"Este es un problema que no podemos darnos el lujo de aceptar o
ignorar", dijo Obama durante un acto denominado "GradNation"
("nación de graduados") en la Cámara de Comercio de EEUU, auspiciado
por la Alianza para la Promesa de EEUU.

"Los costos son demasiado altos, para nuestros hijos, nuestra
economía, nuestro país. Es hora de que todos nos unamos -padres y
estudiantes, directores y maestros, líderes empresariales y
políticos- para poner fin a la crisis de deserción escolar en EEUU",
enfatizó el mandatario.

Durante su discurso de unos 16 minutos, Obama señaló que, antes,
un estudiante podía abandonar sus estudios y aún podía dar con un
empleo que no exigiese altas destrezas laborales y ayudase a pagar
los cobros y mantener a una familia.

"Pero ése ya no es más el caso", subrayó Obama, quien destacó que
los estudiantes que abandonan la escuela tienen más probabilidades
de cometer crímenes, de depender de la asistencia pública y de
"arruinarse la vida".

Aseguró que él ha priorizado el combate a la deserción escolar
desde sus días como organizador comunitario en Chicago (Illinois) y
"es un compromiso que he llevado a la Casa Blanca".

La deserción escolar, aseguró Obama, es una "crisis" que afecta
especialmente a las comunidades negra e hispana en Estados Unidos, y
que el 12 por ciento de las escuelas públicas del país producen el
50 por ciento de alumnos que abandonan sus estudios.

En respuesta al problema, Obama propuso el desembolso de 900
millones de dólares para los gobiernos estatales y distritos
escolares que se comprometan a reformar las escuelas con bajo
rendimiento académico.

La meta de la Casa Blanca, explicó el mandatario, es ayudar a las
autoridades escolares a reformar en los próximos cinco años a las
5.000 escuelas con peor rendimiento académico.

Según Obama, el dinero anunciado respaldará estrategias para
aumentar las tasas de graduación en EEUU y transformar las escuelas,
como un cambio de director, la capacitación de maestros en técnicas
más eficaces en las aulas, la clausura temporal de una escuela y su
reapertura con nuevos directivos, o incluso su cierre definitivo el
traslado de su población estudiantil a otras escuelas.

El trago amargo de reemplazar a un director y a gran parte de su personal docente, sería, de todas formas,
un "último recurso", observó.

"Si una escuela sigue fallando a los alumnos año tras año, si no
da señales de mejoras, entonces tiene que haber rendición de
cuentas", enfatizó el mandatario.

El evento fue auspiciado por la organización fundada por
el ex secretario de Estado, Colin Powell y su esposa, Alma, y se
produjo en unos momentos en que muchas escuelas públicas en EEUU
intentan superar los graves problemas de deserción escolar.

Según estadísticas, en la actualidad, sólo cerca del 70 por
ciento de los jóvenes que inician la secundaria logra graduarse.

Los fondos anunciados se suman a los 3.500 millones de
dólares incluidos en el plan de estímulo económico aprobado por el
Congreso el año pasado para las escuelas con bajos resultados.