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¿Qué abusos de tarjetas de crédito tendrán fin?

Casa Blanca: nueva ley  beneficiará a familias hispanas.

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La nueva ley sobre tarjetas de crédito, que pone límites a muchos cargos abusivos de las compañías, podrá beneficiar especialmente a muchas familias hispanas, según la Casa Blanca.

La medida, promovida por la Casa Blanca y aprobada por el Congreso el pasado mayo, entra en vigor hoy y, según declaró a Efe la subdirectora del Consejo Nacional Económico de la Casa Blanca, Diana Farrell, beneficiará "a la mayoría de las familias estadounidenses, pues la mayoría tienen tarjetas de crédito".

Los cambios, asegura Farrell, nacida en Colombia, beneficiarán "aún más al típico consumidor hispano", que podrá entender ahora mucho mejor los cargos y los términos en el contrato de su tarjeta.

"Muchas de esas palabras no se entendían ni en el caso de que el inglés fuera la primera lengua, mucho menos si es la segunda", bromeó la alta funcionaria.

Entre otras ventajas, explicó, la nueva ley obliga a las empresas proveedoras de tarjetas de crédito a explicar en sus estadillos de cuenta, si se acarrea un balance, cuánto tiempo llevará pagarlo al completo si sólo se efectúa el pago mínimo.

Eso, declaró Farrell, "no se explicaba a las personas", que en muchos casos se llevan un buen sobresalto al comprobar que pueden tardar años en pagar sus balances si sólo desembolsan el pago mínimo.

Otros efectos que tiene la medida es que prohíbe que las compañías puedan aumentar el tipo de interés de una tarjeta en su primer año de contrato.

En el caso en que se acumule un saldo de mes en mes, la tasa de interés sólo se podrá elevar en el caso de nuevos gastos, no en los saldos ya acumulados.

En cualquier caso, las empresas deberán avisar con un mínimo de 45 días antes de elevar los tipos de interés.

Tampoco podrán subir los tipos si el titular de la tarjeta se mantiene al día en el pago de su balance pero se retrasa en el pago de otra cuenta.

Esa práctica, conocida como "mora universal" (universal default), era habitual hasta ahora entre las compañías expendedoras de tarjetas de crédito.

La nueva ley también obliga a que las empresas envíen sus estadillos de cuentas al menos 21 días antes de que venza el pago, y no podrán aplicar penalizaciones hasta que no haya expirado ese plazo.

Otra medida que destaca Farrell hace referencia a las transacciones que sobrepasan el crédito disponible.

Hasta ahora, las empresas de crédito en muchos casos autorizaban los cargos cuando una persona, quizá sin darse cuenta, sobrepasaba el máximo que tenía disponible en su tarjeta.

Una vez sobrepasado ese máximo, imponían al titular unos cargos muy caros.

"Ya no pueden hacer estos cargos a menos que el titular haya dado su permiso expreso" de que se autoricen los pagos si sobrepasa su límite, explicó Farrell.

Pese a que la medida ha sido recibida con satisfacción entre las asociaciones de consumidores, ha generado también algunos efectos menos bienvenidos.

Durante los nueve meses que han transcurrido desde la aprobación de la ley a su entrada en vigor, las compañías de tarjetas de crédito han procedido en muchos casos a subidas generalizadas de los tipos de interés.

También han instituido cargos que no existían hasta ahora, o cargos que habían prácticamente desaparecido, como el cobro de una cuota anual.

En este sentido, Farrell admitió que en la Casa Blanca "estamos sorprendidos y tristes" por esa respuesta de las compañías de crédito.

No obstante, como ahora deben dar 45 días de aviso antes de que proceder a esas subidas, auguró, esas compañías "van a perder muchos consumidores", que cancelarán sus tarjetas y las cambiarán por otras de empresas que no empleen esas prácticas.

Otro efecto que los grupos en defensa de los consumidores denuncian es el recorte que muchas empresas han efectuado en las líneas de crédito, o directamente las cancelaciones, de algunas tarjetas.

Eso, apuntan esos grupos, limita aún más el crédito en momentos en los que los bancos, a raíz de la crisis financiera, han restringido mucho la concesión de préstamos.

Farrell puntualiza que hasta ahora, el dinero que ofrecían esas tarjetas "era demasiado fácil". Si se recorta la línea de crédito, o se elimina la tarjeta, eso reducirá también la posibilidad de endeudarse, apunta.

"Un poco menos de deuda tampoco es algo malo", sostiene la alta funcionaria.

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