El transbordador Endeavour entró el lunes en
órbita terrestre en el comienzo de una misión de 13 días que
incluirá tres caminatas para entregar equipos y vituallas e instalar
el módulo Tranquility en la Estación Espacial Internacional (EEI).

En una rueda de prensa, el director del lanzamiento en el Centro
Espacial Kennedy, Mike Lienbach, calificó el lanzamiento como "uno
de los más tranquilos" en la historia de la NASA.

La salida del transbordador, que se produjo a las 09.14 GMT,
había sido aplazada el domingo debido al mal tiempo en Florida.

Otro responsable de la NASA, Bill Gerstenmeier, dijo que fue "un
lanzamiento precioso" y subrayó el buen comportamiento del
orbitador.

El Endeavour permanecerá dos días en órbita terrestre antes de
dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo que gira en una
órbita a casi 400 kilómetros sobre la superficie terrestre.

El transbordador partió esta madrugada tal como estaba previsto
desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en la Florida.

El objetivo principal de la misión, además del reavituallamiento
y servicio que se han hecho rutinarios, es la instalación del módulo
Tranquility, que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas y
de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista
panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones atmosféricas.

Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales de
seis horas y media cada una durante la misión del Endeavour.

El módulo Tranquility, construido por Italia, y la cúpula son una
contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyos miembros
forman parte del consorcio internacional que integran 16 países para
la construcción de la EEI.

Jean Jacques Dordain, director de la ESA, subrayó en la rueda de
prensa hoy, que la cúpula "brindará una ventana a los astronautas
desde la estación espacial" y eso hará más fácil pasar seis meses en
su interior.

La construcción de la EEI, a un costo de 100.000 millones de
dólares, deberá quedar concluida en un 90 por ciento una vez que se
produzca el retiro de los transbordadores tras sus últimas cinco
misiones de este año.

En esta ocasión la tripulación del Endeavour opera bajo el mando
del astronauta de origen colombiano George Zamka, quien tiene como
piloto a Terry Virts, para quien ésta será su primera experiencia
espacial.

Los otros tripulantes son los especialistas Nicholas Patrick,
Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hire.

El mayor espacio de trabajo que dará el módulo Tranquility a los
ocupantes de la estación también permitirá instalar y mejorar los
sistemas de control ambiental del complejo, según informó la NASA.

Entre esos sistemas se incluyen los de la revitalización del
aire, la generación de oxígeno y el reciclaje de agua.

Una vez instalado el módulo se trasladarán hasta allí un
compartimiento de eliminación de desechos y una correa sin fin que
los astronautas utilizan para mantener su estado físico.

De esta forma Tranquility se unirá a los otros módulos que están
en pleno funcionamiento en la estación espacial, entre ellos el
laboratorio científico Destiny, el compartimiento Quest, y los
módulos Unity y Harmony.