La calidad del agua está en creciente
peligro en el mundo, por lo que es necesaria una acción urgente para
mejorarla y evitar no sólo riesgos para la salud, sino también para
impulsar la prosperidad de los pueblos y contribuir al equilibrio
ecológico y medioambiental.

Este es el mensaje de diversas agencias de la ONU implicadas en
el objetivo de reducir la contaminación de las aguas de los ríos,
lagos, mares, océanos y en promover infraestructuras de agua potable
y sanitarias o alcantarillado, con motivo del Día Mundial del Agua
este lunes.

Expertos del Programa de la ONU para el Agua y otras las agencias
implicadas en la calidad del agua, científicos y más de una
treintena de periodistas de países subdesarrollados y en desarrollo
se dan cita desde hoy hasta el lunes en Nairobi para debatir sobre
la contaminación de las aguas, sus consecuencias y cómo alertar y
concienciar a la población mundial.

Esta conferencia en Nairobi se celebra en la sede del Programa de
la ONU para el Medio Ambiente (UNEP), con la participación de
responsables del mismo, del Programa del Agua, el Programa Habitat
(sobre vivienda y urbanismo), así como miembros del Gobierno de
Kenia, representante del sector privado y de ONG, y científicos y
expertos de una decena de instituciones.

El Programa de la ONU para el Agua ha hecho un llamamiento a los
sectores público y privado para que unan fuerzas con el fin de
proteger y mejorar la calidad del agua, que, según advierte, "está
en creciente peligro debido al aumento de la población, la expansión
de las actividades industrial y agrícola", mientras que el cambio
climático "amenaza con alterar el ciclo hidrológico".

La calidad del agua "es vital para la supervivencia de todos los
organismos vivientes y el funcionamiento de los ecosistemas,
comunidades y economía", destaca una declaración del Programa de la
ONU para el Agua.

Al poner cifras a la problemática del agua -que va desde el
acceso a agua potable, a los efectos de las aguas de desecho
domésticas, industriales y agrícolas- las agencias de la ONU alertan
sobre las consecuencias que ya se están produciendo y las
implicaciones en el futuro.

La población, la industria y la agricultura arrojan cada día 2
millones de toneladas de agua de desecho a los ríos, lagos, mares y
océanos.

Un 3,1 por ciento de las muertes en el mundo están causadas por
agua contaminada, la falta de infraestructuras sanitarias e higiene.

Unos 1,8 millones de niños de menos de cinco años -uno cada 20
segundos- muere anualmente en el mundo por enfermedades causadas por
la insalubridad del agua, según datos de agencias de la ONU, que
calculan que esa es la causa de 2,2 millones de muertes y 4.400
millones de casos de diarrea.

La falta de infraestructuras sanitarias adecuadas afecta a 2.500
millones de personas, de los que un 70 por ciento o 1.800 millones,
viven en Asia.

Un 90 por ciento de los desechos de agua -aguas fecales,
industriales y otras- en los países en desarrollo se arrojan a los
ríos, lagos u océanos sin ser tratados, lo que afecta a 245.000
kilómetros cuadrados de ecosistemas marinos.

Según el Programa de la ONU para el Agua hay tres soluciones
fundamentales: prevención de la contaminación, tratamiento de las
aguas y restauración de los ecosistemas.

Señala que para conseguirlo hay que mejorar en la comprensión de
lo que significa la calidad del agua, ampliar la comunicación y
educación al respecto, mejorar el enfoque económico y financiero,
extender el uso de tecnologías eficaces y tener herramientas
legales, institucionales y reguladoras apropiadas.

El velar por la calidad del agua contribuye a la prosperidad, los
países pobres que han mejorado el acceso a agua limpia y los
servicios sanitarios tienen un ritmo de crecimiento económico medio
de un 3,7 por ciento anual, frente al 0,1 por ciento de los que no
lo han hecho, según datos difundidos por la ONU.

Las inversiones en infraestructura sanitaria y agua potable tiene
compensaciones y según cálculos de la ONU cada dólar invertido puede
suponer entre 3 dólares y 34 dólares en desarrollo.

"Hay pocas, si es que hay alguna, áreas en las que las
inversiones en planes integrales pueden dar de forma sostenida
mayores ingresos en múltiples sectores como el desarrollo de la
infraestructura del agua y la promoción de mejorar la gestión de los
desechos", según el Programa Habitat de la ONU.