PHOENIX – Como la mayoría de lo que tiene que hacer con el alguacil de Maricopa, Arizona, Joe Arpaio, un foro sobre la Primera Enmienda [de la Constitución estadounidense] en la Arizona State University (ASU), diseñado para instruir a los estudiantes de periodismo en maneras de entrevistar a personajes noticiosos controvertidos, encendió su propia controversia.

Arpaio, quien ahora se promueve como “el alguacil más duro de EE.UU.”, se reunió el 30 de noviembre con estudiantes, docentes y personal de la escuela de periodismo y comunicaciones masivas Walter Cronkite de la ASU, con el fin de hablar de temas relacionados a la Primera Enmienda y la relación de Arpaio con los periodistas.

La entrevista, por video en la red, lo interrumpió un grupo grande de estudiantes que cantaban una versión alterada de la “Rapsodia Bohemia” de ka reina, que se refería a Arpaio como un payaso que divide a las familias, resultando en hacer que Arpaio se alejara del estudio de filmación.

Arpaio ha ganado mucha atención a nivel nacional por el trato que da a inmigrantes que sospecha son indocumentados, con frecuencia humillando a los que detiene bajo la autoridad que le otorga el pacto 287(g) para hacer cumplir leyes de inmigración federales. Los ha hecho desfilar vestidos de pijama rosada, y los ha marchado encadenados el uno al otro con vestimenta a rayas negras y blancas de presos de cuerda.

Antes que empezara el evento, el decano de la escuela Cronkite, Christopher Callahan, aseguró a los más de 300 reunidos que la razón por la visita de Arpaio era discutir temas mediáticos.

Callahan le dijo a Hispanic Link News Service que al alguacil le informaron que no habría reparos en cuanto a las preguntas que se hicieran. Dijo que la escuela había anticipado una protesta destinada a obstruir la entrevista y que tenía algo pensado para transferir la entrevista a otro estudio de filmación.

“El concepto por entero – y va al meollo de lo que hacemos como periodistas – “ explicó Callahan al presentar a Arpaio y el panel de reporteros de la escuela Cronkite.

La historia de Arpaio como funcionario público quien ha dividido la comunidad ayudaría a los estudiantes a aprender cómo los periodistas experimentados enmarcan y hacen preguntas sobre temas candentes, dijo.

Panelista Rick Rodríguez, profesor de la escuela Cronkite y ex editor ejecutivo del periódico Sacramento Bee, le dijo después a Weekly Report que, “Éste no fue el lugar para que el alguacil hiciera un discurso.  Fue una oportunidad para que el panel de periodistas mostraran la manera en que hay que conducir las entrevistas”.

El meollo de la discusión fueron las presuntas respuestas “lentas y abrumadoras” de Arpaio frente a preguntas de los medios. El alguacil mantuvo que su oficina tenía una política de “puerta abierta para los expedientes públicos”, y agregó que, “La mayor parte del tiempo que estoy lidiando con los medios, hay controversia. Yo no les tengo miedo a los medios”.

El programa dio un vuelco cuando Rodríguez presentó alegatos que Arpaio fichaba por raza a los latinos, haciendo a continuación preguntas referentes al pacto 287(g).

Antes que pudiera responder Arpaio, desde el balcón un grupo de estudiantes que protestaban comenzaron a cantar la Rapsodia Bohemia alterada con letras que decían “Oye, Arpaio, déjalos ir” y “Libera a todos estos señores de esta monstruosidad”.

Los panelistas intentaron silenciar a los estudiantes, pero después que continuaron cantando, Arpaio dejó el estrado. “Así no deberían operar los periodistas”, les dijo a quienes lo invitaron.

(Luis López es estudiante de periodismo en Arizona State University. Comuníquese con él a: [email protected]). ©2009